Astronomía en la Red 02

Dos de las cosas más oscuras del Universo pueden generar luz, o al menos radiación. Cuando los jets que emanan de los agujeros negros supermasivos del centro de las galaxias chocan con la materia oscura, podrían producir rayos gamma detectables desde la Tierra, lo que sería una posible evidencia de la escurridiza materia oscura. Los chorros de partículas o jets son propulsados fuera de los agujeros negros casi a la velocidad de la luz. Semejante erupción cósmica está relacionada con la materia que cae al interior del agujero negro. Stefano Profumo, de la Universidad de California, Santa Cruz, y sus colegas, calcularon cómo los electrones de uno de estos jets podrían interactuar con cualquier materia oscura circundante. Más información en el enlace .

El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA ha encontrado grandes cantidades de polvo orbitando cerca de las estrellas binarias, lo que sugiere que los planetas de estos sistemas han tenido que sufrir un destino catastrófico. Probablemente el exceso de polvo observado proceda de las colisiones que han sufrido estos planetas. Uno de los sistemas investigados por el Spitzer, es la binaria RS Canum Venaticorums (o RS CVns),separadas ambas estrellas una distancia de 3,2 millones de kilómetros (un 2% la distancia Tierra-Sol). Aunque las estrellas son similares en tamaño a nuestro Sol, giran mucho más rápido, y orbita una alrededor de la otra cada pocos días. Estas estrellas muestran acoplamiento de marea, es decir, siempre muestran la misma cara a su estrella vecina. Más información en el enlace .

Orcus Patera es una enigmática depresión elíptica situada cerca del ecuador de Marte, en el hemisferio oriental del planeta. Ubicada entre los volcanes de Elysium Mons y el Monte Olimpo, su formación sigue siendo un misterio. Esta depresión bien definida se extiende aproximadamente 380 kilómetros por 140 kilómetros en dirección NNE-SSW. Tiene un borde que se eleva 1.800 metros sobre la llanura circundante, mientras que el suelo de la depresión se encuentra a unos 400-600 metros por debajo de las tierras colindantes. Más información en el enlace .

Mientras que la percepción común es que los asteroides son rocas gigantes pesadas en órbita, un nuevo estudio demuestra que en realidad están en un constante cambio en los que estos pequeños mundos pueden dar lugar a nuevos asteroides que inicien una vida propia alrededor del Sol. Los astrónomos saben que los asteroides pequeños consiguen alcanzar velocidades de rotación rápida gracias a la luz solar que cae sobre ellos, de forma similar, a lo que les ocurre a las hélices con el viento. Los nuevos resultados muestran que los asteroides que giran lo suficientemente rápido pueden someterse a la "fisión de la rotación", es decir, el asteroide se romperá en dos pedazos que comenzarán a orbitar uno en torno al otro. Estos asteroides binarios son comunes en el Sistema Solar. Más información en el enlace .

Impresión artística de los gases que formaron el Sistema Solar Investigadores, analizando estructuras de hasta un centímetro de anchura encontradas en los meteoritos, han podido deducir cuándo se formaron los granos sólidos que los componen. Estos granos o inclusiones se crearon cuando los gases se enfriaron para formar el Sol y los planetas, por lo que se encuentran entre los restos más antiguos del Sistema Solar. Ahora Audrey Bouvier y sus colegas, de la Universidad de Arizona, han analizado las inclusiones en un meteorito que cayó a la Tierra en el noroeste de África en 2004. Más información en el enlace .

Esta nueva imagen tomada desde el Observatorio de Dinámica Solar muestra las líneas de campo magnético asociadas al agujero coronal aparecido en los últimos días. Esta imagen fue tomada el pasado 20 de agosto mediante el instrumento HMI (Imágenes Magnéticas Heliosísmicas). Las líneas de campo magnético están codificados por colores: las líneas blancas muestran campos que están cerrados, por lo que no dejan escapar al viento solar; y las líneas de oro muestran campos abiertos, que dejan escapar el viento solar. La comprensión de estos campos magnéticos es importante porque se cree que las tormentas solares y las llamaradas, que pueden afectarnos aquí en la Tierra, son el resultado de cambios en la estructura y en las conexiones de estos campos. Más información en el enlace .

Astrónomos del RXTE (Rossi X-ray Timing Explorer) han descubierto el primer púlsar de rayos X eclipsado por su estrella compañera de la que dista 1,22 millones de kilómetros, aproximadamente cinco veces la distancia entre la Tierra y la Luna. El estudio de este sistema estelar puede probar una predicción clave de la teoría de la relatividad de Einstein, y ayudar a comprender qué ocurre con la materia robada a la estrella compañera. Un púlsar es una estrella de neutrones que rota rápidamente. Es el remanente de una estrella que explotó hace mucho tiempo como supernova. Las estrellas de neutrones concentran una masa superior a la de nuestro Sol en tan sólo unos kilómetros de diámetro.  Más información en el enlace .

El aficionado japonés Masayuki Tachikawa tuvo la suerte de capturar un flash óptico en Júpiter, un fenómeno más habitual de lo que se pensaba.  El flash se produjo a las 18h22m12s (/ - 1 minuto) del pasado 20 de agosto (UT) y fue grabado en vídeo en la ciudad de Kumamoto. Más información en el enlace .

Primer plano de escarpes globulares. Las imágenes del orbitador lunar LRO de la NASA han revelado la existencia de 14 escarpes desconocidos hasta ahora en la superficie de la Luna. Un grupo de científicos publica hoy en la revista Science que estas formaciones geológicas se han originado por fallas producidas hace menos de mil millones de años, lo que sugiere que la Luna se ha enfriado y encogido unos 100 metros en época reciente, e incluso que lo podría estar haciendo hoy en día. Más información en el enlace .

Entender lo que no podemos ver ha sido un problema que los astrónomos ya han superado. Por ello, ahora un grupo de astrónomos cree que una nueva técnica nos ayudará a resolver uno de los grandes misterios de la cosmología actual: comprender la naturaleza de la energía oscura. Utilizando el método de las lentes gravitacionales fuertes, que utilizan los cúmulos de galaxias masivas a modo de lupas gigantescas, un equipo internacional de astrónomos han sido capaces de estudiar rasgos de la energía oscura difíciles de alcanzar. El equipo informa que cuando se combinan las técnicas existentes, sus resultados mejoran de forma significativa las mediciones actuales de las masas y el contenido energético del universo. Más información en el enlace .

El universo se compone de una gran cantidad de materia invisible - la materia oscura. No sabemos lo que es, pero sabemos que está ahí y que sin materia oscura no habría galaxias, estrellas y, por lo tanto, tampoco habría planetas ni vida tal y como la conocemos. El universo está lleno de grandes estructuras en forma de esferas que están dominadas por materia oscura , denominadas halos. Estudios recientes muestran que estos halos de materia oscura tienen atractores que conservan su forma.  Más información en el enlace .

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de ESO en el norte Chile, astrónomos europeos han demostrado por primera vez que un magnetar -un inusual tipo de estrella de neutrones- se formó a partir de una estrella de al menos 40 veces la masa del Sol. El resultado desafía las actuales teorías sobre evolución estelar pues se esperaba que una estrella tan masiva como ésta se convirtiera en un agujero negro, no en un magnetar. Esto genera una pregunta fundamental: ¿cuán masiva tiene que ser realmente una estrella para convertirse en un agujero negro? Más información en el enlace .

Un equipo internacional de investigadores, con participación española, ha detectado emisiones gamma en un lugar insospechado: las novas o explosiones termonucleares que se producen en las estrellas enanas blancas de los sistemas binarios. El estudio, que esta semana publica Science, aporta una nueva clase de fuente de altas energías a la física estelar. “Es sorprendente y fascinante que hayamos podido observar con el satélite Fermi energías en un rango tan alto -más de 100 Megaelectronvoltios (MeV)- durante la nova de la estrella simbiótica V407 Cygni”, destaca  Daniela Hadasch, investigadora del Institut de Ciencies de l'Espai (IEEC-CSIC) y coautora del estudio que esta semana publica Science. Más información en el enlace .

La cinta transportadora del Sol, un gran flujo de plasma que circula bajo la superficie, puede ser el responsable de la duración de los ciclos solares. Ahora parece que por fin el Sol se despierta de su largo sueño del ciclo pasado. Los ciclos solares tienden a durar un promedio de 11 años, pero el último ciclo, el ciclo solar 23, duró 12,5 años. La causa de esta reciente calma de la actividad solar es un tanto enigmática, pero puede ser explicada por la cinta transportadora de plasma que circula en la cromosfera y en la fotosfera solar. ¿Hasta qué punto puede influir esta cinta transportadora de plasma que se extiende bajo el Sol en la duración de los ciclos solares? Más información en el enlace .

Los neutrinos, partículas elementales generadas por las reacciones nucleares en el Sol, sufren una crisis de identidad al cruzar el Universo, pasando entre tres "sabores" diferentes. A sus homólogos de antimateria (que son idénticos en masa, pero opuestos en carga y spin) les ocurre lo mismo. Según el modelo estándar de física de partículas, se denomina sabor al atributo que distingue a cada uno de los seis quarks: u (up, arriba), d (down, abajo), s (strange, extraño), c (charm, encantado), b (bottom, fondo) y t (top, cima). En la terminología moderna se dice que los quarks se presentan en seis sabores, cada uno de los cuales puede tener uno de tres colores. De este modo, los quarks serían, en total, 18. Más información en el enlace .

Astrónomos han encontrado un nuevo objeto en una región de la órbita de Neptuno. Denominado LC18 2008 es un asteroide troyano,término que hace referencia a un asteroide que comparte órbita con un planeta o luna más grande, pero sin chocar con él, ya que orbita alrededor de uno de los puntos estables de Lagrange. Ya se conocía la existencia de otros seis asteroides troyanos en la región L4 de Neptuno, pero esta es la primera vez que se descubre un objeto en la región L5 del planeta. Scott Sheppard del departamento de Magnetismo Terrestre de la institución Carnegie y sus colegas usaron una nueva técnica de observación que utiliza las grandes nubes negras  de polvo estelar para bloquear la luz de fondo del plano galáctico con el fin de descubrir al nuevo troyano de Neptuno. Utilizaron el descubrimiento para estimar la población de asteroides de la región L5 y encontraron que es probable que sea similar a la población de asteroides situada en el punto L4 de Neptuno. Más i...

Una noticia esperada pero que nadie quiere dar: WISE se está calentando. Los miembros del equipo dicen que la nave se está quedando sin el refrigerante necesario para mantener congelados sus instrumentos refrigerados sensibles al calor. El telescopio tiene dos depósitos de líquido de refrigeración que mantienen la temperatura de la nave espacial con un funcionamiento normal a los 12 grados Kelvin, es decir, a 225 grados bajo cero. El tanque externo secundario está empobrecido, causando que la temperatura aumente.  Más información en el enlace .

Astrónomos han localizado gigantescos y misteriosos anillos de luz ultravioleta en antiguas galaxias, lo cual aparenta ser una "segunda oportunidad" en la vida de estas galaxias. De alguna manera, estas galaxias han logrado acumular gas fresco para la formación de nuevas estrellas en estos anillos gigantescos, algunos de los cuales podrían rodear varias veces la Vía Láctea. El descubrimiento de estos anillos implica que estas galaxias hinchadas, presuntamente "muertas", es decir, que han agotado todo su gas para la formación de estrellas, pueden ser reavivadas con el nacimiento de nuevos astros. Más información en el enlace .

Un equipo de científicos estadounidenses, coordinados desde la Universidad de Nuevo México (Albuquerque, EEUU), señala esta semana en la revista Science que la Luna básicamente está seca, en base a los resultados de un análisis de isótopos de cloro realizado en rocas lunares traídas por la misión Apolo. El estudio contradice lo que indican estudios recientes, que plantean que nuestro satélite contiene más agua del que se creía. Más información en el enlace .

La Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA han seleccionado los instrumentos científicos de su primera misión conjunta a Marte, el ExoMars Trace Gas Orbiter, prevista para 2016. La misión se centrará en el estudio de la composición química de la atmósfera marciana, especialmente del metano, que podría apuntar la existencia de vida en el Planeta Rojo. La NASA y la ESA han puesto en marcha un programa conjunto de exploración marciana, una alianza sin precedentes para realizar investigaciones futuras en Marte. El ExoMars Trace Gas Orbiter es la primera de una serie planificada de misiones conjuntas para traer una muestra de la superficie marciana. Se invitó a los científicos de todo el mundo a proponer los instrumentos de la nave espacial, y ahora se comunican los proyectos elegidos. Más información en el enlace .

¿Un paso más hacia la física del agujero negro? Una extraña e hipotética estrella, puede constituir el eslabón perdido entre las estrellas de neutrones y los agujeros negros. Estas estrellas, llamadas estrellas de quarks, mantendrían una interacción extrema que superaría a la que mantiene a los neutrones juntos en las estrellas de neutrones. Las estrellas de quarks podrían responder a muchos interrogantes que existen en la astrofísica actual sobre las estrellas de neutrones y los agujeros negros. Los científicos esperan tener evidencias observacionales de estos astros en poco tiempo. Este descubrimiento abriría una nueva rama en la astrofísica en la que se revelarían sorprendentes novedades sobre la física extrema de las estrellas. Más información en el enlace .

Utilizando el Very Large Telescope de ESO en Chile, astrónomos han obtenido por primera vez una visión tridimensional de la distribución del material interno expulsado por una estrella que estalló recientemente. De acuerdo a los resultados, la explosión original no sólo fue poderosa, sino que se concentró más hacia una dirección. Esto es un fuerte indicio de que la supernova debe haber sido muy turbulenta, reforzando los modelos computacionales más recientes. A diferencia del Sol, que morirá de forma más bien tranquila, las estrellas masivas que llegan al final de sus cortas vidas explotan como supernovas, arrojando una amplia cantidad de material. Dentro de esta clase, la Supernova 1987A (SN 1987A), ubicada relativamente cerca, en la Gran Nube de Magallanes, ocupa un lugar muy especial. Detectada en 1987, SN 1987A fue la primera supernova observada a simple vista en 383 años, y debido a su relativa cercanía, los astrónomos pudieron estudiar la explosión de una estrella ...