Astronomía en la Red 02

Una estrella enana marrón muy joven ha sido encontrada en una estrecha órbita alrededor de una estrella cercana similar al Sol. Las enanas marrones son también conocidas como estrellas fallidas, ya que si bien son más grandes que los planetas gigantes gaseosos, no poseen la suficiente masa como para sostener la fusión nuclear, con la que cuentan las estrellas de pleno derecho. En la imagen podemos ver un comparación entre el tamaño relativo de una estrella enana marrón en comparación con Júpiter, el Sol y la Tierra. Más información en el enlace .

Los cambios estacionales que temporalmente revierten los patrones del viento en la luna de Saturno Titán, explican la orientación de los campos de dunas de la luna, según un informe reciente. Las dunas se extienden dentro de 30º alrededor del ecuador,miden aproximadamente un kilómetro de ancho y alrededor de decenas  a cientos de kilómetros de ancho, llegando en algunos casos a alcanzar una altura de 100 metros. Los datos recogidos por la sonda Huygens de la ESA mientras descendía a través de la densa atmósfera de Titán en 2005, junto con los principios básicos de circulación atmosférica, sugieren que los vientos de superficie generalmente fluyen de este a oeste, en todo el ecuador de la luna. Sin embargo, esta suposición contradice las primeras imágenes de las dunas de Titán, en las que la orientación dominante implicaba la existencia de vientos que soplaban de oeste a este. Más información en el enlace .

Un equipo de científicos, liderados desde el Centro de Astrobiología (INTA-CSIC) ha comprobado que las bacterias del Río Tinto (Huelva) son capaces de sobrevivir bajo condiciones similares a las de Marte. La investigación, publicada en la revista Icarus, forma parte de los estudios preparatorios del viaje de la sonda Mars Science Laboratory, que en 2011 analizará la presencia de rastros de vida y habitabilidad en el Planeta Rojo. La comunidad científica ya ha confirmado que Marte tuvo agua en el pasado y se centra ahora en el análisis de sus condiciones de habitabilidad. En este marco un grupo de investigadores ha sometido a un grupo de bacterias a las condiciones de vida en la superficie marciana y ha comprobado que un alto porcentaje de ellas sobrevive. Más información en el enlace .

Dos parejas de gigantes gaseosos han sido descubiertos en danzas orbitales muy tensas alrededor de estrellas moribundas. Los cuatro planetas gigantes gaseosos fueron descubiertos por el método del desplazamiento Doppler, es decir, se encontraron tras detectar el bamboleo de la luz emitida por sus estrellas debido a que los planetas giran a su alrededor. Estos sistemas han sido descubiertos en la encuesta de planetas subgigantes del Keck, que busca planetas alrededor de estrellas desde un 40% hasta un 100% más grandes que nuestro Sol. Cuando las estrellas subgigantes como HD 200964 y 24 Sextanis eventualmente se convierten en gigantes rojas, es muy probable que se traguen a sus planetas e incluso los arrojen completamente fuera del sistema. Más información en el enlace .

El equipo del LROC ha identificado un nuevo cráter en la Luna, que no estaba allí cuando el Apolo 15 sobrevoló la superficie de nuestro satélite. Por lo tanto es un cráter reciente que se ha formado en los últimos 38 años. El nuevo cráter mide sólo 10 metros de ancho pero su brillante material eyectado se extiende a más distancia, lo que le hace destacar entre los cráteres cercanos. La imagen del Apolo fue tomada en agosto de 1971 con el Sol a 64º sobre el horizonte. Y la imagen del LROC fue tomada el 30 de septiembre de 2009, cuando el Sol se encontraba a 72º sobre el horizonte. Por lo tanto, las imágenes fueron tomadas en condiciones de iluminación similares, de forma que podemos comparar las características de la superficie lunar. Más información en el enlace .

El asteroide potencialmente peligroso ‘(101955) 1999 RQ36’ tiene una probabilidad de uno entre mil de impactar contra la Tierra, y más de la mitad de esta probabilidad apunta a que podría ocurrir en el año 2182, según un estudio internacional en el que han participado investigadores españoles. Conocer este dato puede ayudar a diseñar con antelación mecanismos para desviar la trayectoria del asteroide. “La probabilidad de impacto total del asteroide ‘(101955) 1999 RQ36’ puede estimarse en 0,00092 -aproximadamente uno entre mil-, pero lo que más sorprende es que más de la mitad de esta probabilidad (0,00054) corresponde al año 2182”, explica a SINC María Eugenia Sansaturio, coautora del estudio e investigadora de la Universidad de Valladolid (UVA). Más información en el enlace .

Un equipo de astrónomos de la Universidad de Kioto, del Instituto de Tecnología de Tokio, y del Observatorio Astronómico Nacional de Japón han identificado una ráfaga oscura de rayos gamma (GRB), que podría explicar el origen de estos fenómenos exóticos. El 25 de marzo de 2008, el equipo identificó un GRB en la constelación de Lyra. Utilizando el telescopio Subaru, en Mauna Kea, fueron capaces de observar el objeto en la parte del infrarrojo cercano del espectro electromagnético. Con el instrumento MOIRCS, (cámara y espectrógrafo infrarrojo de multi-objetos) el equipo realizó la primera medición de un GRB en su galaxia anfitriona constatando su persistencia luminosa en el infrarrojo cercano tan sólo nueve horas después de la explosión inicial. Más información en el enlace .

Los astrónomos del Spitzer han descubierto en el espacio por primera vez unas moléculas de carbono conocidas como "buckyballs". Estas moléculas tienen forma de balón de fútbol y se observaron por primera vez en un laboratorio hace 25 años. Los buckyballs son llamados así por el parecido que tienen con los domos geodésicos del arquitecto Buckminster Fuller, con forma de anillos entrelazados sobre una esfera parcial. Desde hacía tiempo se pensaba que los buckyballs flotaban por el espacio, pero su detección no había sido posible hasta ahora. Más información en el enlace .

Una inusual estrella azul abandona la Vía Láctea a la increíble velocidad de 2,5 millones de kilómetros por hora, expulsada por la influencia que ha tenido sobre ella el agujero negro supermasivo ubicado en el centro de nuestra galaxia. Al parecer el origen de esta estrella procede de la fusión de dos estrellas. Hasta ahora se han descubierto un total de 16 estrellas hiperveloces viajando a toda velocidad por el halo de nuestra galaxia, pero esta es la primera vez que se ha podido rastrear el camino de una estrellas hasta el mismísimo centro de la Vía Láctea.  Más información en el enlace .

Io es la más interna de las cuatro grandes lunas de Júpiter. Su superficie carece totalmente de hielo, y en la medida de donde se sabe, sus volcanes están en un constante estado de erupción. En la siguiente imagen tenemos una vista de la luna tomada por Galileo el 7 de noviembre de 1997. En la parte izquierda de la imagen se puede pareciar una erupción del volcán Zamama. Io es un cuerpo muy pequeño para tener una actividad volcánica tan activa originada en su interior. Esta actividad tan elevada se debe al calentamiento por marea, que es la respuesta a la disipación de enormes cantidades de energía proveniente de la fricción provocada en el interior del satélite por Júpiter. La órbita de Io es elíptica y se encuentra en resonancia con las órbitas de Europa y Ganímedes: Io orbita a Júpiter cuatro veces por cada dos que lo hace Europa, y por cada una vez que lo hace Ganímedes. A ser su órbita elíptica, en algunas partes de su  camino de mueve más rápido que en otras. Má...

Usando una combinación de instrumentos del Very Large Telescope del ESO, astrónomos descubrieron las estrellas más masivas encontradas hasta ahora, una de ellas con un peso de nacimiento de más de 300 veces la masa del Sol, el doble del límite aceptado actualmente de 150 masas solares. La existencia de tales monstruos –millones de veces más luminosos que el Sol, que pierden peso a través de vientos muy poderosos- podría proporcionar una respuesta a la incógnita de “¿cuán masivas pueden ser las estrellas?”. Más información en el enlace .

Esta imagen muestra los efectos de un gigantesco agujero negro que ha invertido su sentido  alrededor de dos veces, haciendo que su eje de giro apunte en una dirección distinta de la anterior. Más información en el enlace .

Los científicos de la Cassini de la NASA han estudiado una nueva clase de lunas situadas en los anillos de Saturno que crean unas lagunas distintivas en forma de hélice en el material del anillo. Es la primera vez que los científicos han sido capaces de rastrear las órbitas de los objetos individuales en un disco de escombros. Más información en el enlace .

Hace quince años se anunció el descubrimiento de las enanas marrones. Ahora se ha sugerido que una forma inteligente de encontrar más enanas marrones se encuentra en el espectro radioeléctrico. Una enana marrón con un fuerte campo magnético y un poco de viento estelar debe producir un ciclotrón máser de electrones. En términos generales, los electrones atrapados en un campo magnético giran energéticamente en un estrecho círculo, estimulando la emisión de radiación microondas en un plano particular de las regiones polares de la estrella. Así se obtiene un máser, esencialmente, la versión de microondas de un láser, que sería visible en la Tierra de encontrarnos en la misma línea de visión. Más información en el enlace .

Astrónomos del Instituto Tecnológico de California (Caltech) y de la Escuela Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), en Suiza, han descubierto el primer caso conocido de una galaxia distante magnificada por un cuásar que actúa como lente gravitatoria, y no al contrario, un cuásar magnificado por una galaxia masiva o un cúmulo de galaxias, como se ha producido hasta ahora. El descubrimiento se basa, en parte,en observaciones realizadas en el Observatorio WM Keck, en Mauna Kea, Hawai. Más información en el enlace .

Una potente explosión de rayos gamma,ocurrida más allá del Sistema Solar, cegó temporalmente la vista de rayos X del observatorio espacial de la NASA Swift,el pasado 21 de junio. Los rayos X viajaron por el espacio durante 5 mil millones de años antes de alcanzar el telescopio. "Este estallido de rayos gamma es la fuente de luz más brillante jamás vista en longitudes de onda de rayos X en distancias cosmológicas", dijo David Burrows, científico principal del Telescopio de Rayos X Swift, y profesor de Astronomía y Astrofísica de la Universidad Estatal de Pensilvania. Más información en el enlace .

 Volcanes más jóvenes, tormentas magnéticas más fuertes, y una exósfera más intrigante: estas tres características del planeta Mercurio han sido deducidas de los datos recogidos durante el tercer sobrevuelo de la nave MESSENGER en septiembre del año pasado, proporcionando nuevas perspectivas del planeta más cercano al Sol. Estos nuevos hallazgos animan aún más a los científicos a colocar esta sonda orbitando alrededor del planeta. "Cada vez que hemos visitado Mercurio, hemos descubierto nuevos fenómenos", dijo el principal investigador Sean Solomon. Más información en el enlace .

Utilizando el Telescopio Espacial Hubble, un grupo de astrónomos han encontrado un planeta sometido a altas temperaturas al que se le podría apodar el "planeta cometa". Este planeta gigante gaseoso, llamado HD 209458b, orbita a su estrella a tan corta distancia de su superficie, que su atmósfera de calienta y escapa al espacio, creando en su trayectoria una cola similar a la que muestran los cometas cuando se acercan al Sol. Observaciones realizadas con el espectrógrafo de Orígenes Cósmicos del Hubble (COS) sugieren que la existencia de poderosos vientos estelares sobre la atmósfera del exoplaneta hacen que su atmósfera abrasada se extienda por detrás del planeta. Más información en el enlace .

Los astrónomos conocen bastante bien cómo evoluciona una supernova de tipo Ia. La forma en la que estas estrellas explotan y el modo en que atenúan después su brillo es tan predecible que se han utilizado para medir la expansión del Universo. Esta fiabilidad llevó al descubrimiento de que nuestro Universo no sólo se hacía cada vez más grande,sino que su forma de ampliarse era acelerada, lo que a su vez llevó al descubrimiento de la energía oscura. Sólo hay un pequeño detalle sin resolver: nadie sabe con seguridad qué causa una supernova. Más información en el enlace .

Los astrónomos han obtenido la primera imagen de un disco de polvo que rodea muy de cerca a una nueva estrella masiva, proporcionando evidencia directa de que las estrellas masivas se forman de la misma manera que sus hermanas menores. El descubrimiento, realizado gracias a una combinación de telescopios de ESO, es presentado en un artículo publicado esta semana en Nature. Más información en el enlace .

Combinando observaciones realizadas con el Very Large Telescope del ESO y el Telescopio de rayos X Chandra de  la NASA, los astrónomos han descubierto el más poderoso par de chorros nunca antes visto saliendo desde un agujero negro estelar. Este objeto, también conocido como un micro cuásar, sopla una enorme burbuja de gas caliente de mil años-luz de extensión. Se trata de un micro cuásar el doble de grande y decenas de veces más poderoso que otros objetos del mismo tipo conocidos hasta ahora. El descubrimiento fue reportado esta semana en la revista Nature. Más información en el enlace .

Durante décadas, los astrónomos encargados del estudio de los rayos X, han estudiado el complejo comportamiento de los sistemas binarios que emparejan a una estrella normal y a un agujero negro. En estos sistemas, el gas de la estrella normal cae hacia el agujero negro formando un disco de acreción a su alrededor. La fricción existente en este disco hace que el gas se caliente a una temperatura de millones de grados, lo suficientemente caliente como para producir rayos X.  Más información en el enlace .

Según un aviso especial de la AAVSO,emitido por Hiroshi Matsuyama, y confirmado por Rod Stubbings, la nova enana de tipo SU UMa, QZ Vir ( formalmente llamada T Leo) se encuentra en estallido y posiblemente en superestallido. Más información en el enlace .

Un planeta enano a medio digerir podría revelar la composición química de las especies exóticas del Sistema Solar. Las atmósferas de algunas estrellas enanas blancas contienen elementeos  pesados cuyo origen se piensa que procede de los asteroides que caen sobre ellas. Patrick Dufour, de la Universidad de Montreal en Canadá y sus colegas han encontrado ahora una enana blanca con la atmósfera más contaminada conocida. Sin embargo, el origen de esta contaminación parece proceder de algo tan grande como un planeta enano que está siendo ingerido por la estrella. El espectro de la estrella muestra firmas fuertes de los elementos presente en su atmósfera. Esto revelaría el desglose más detallado de un objeto rocoso desde otro sistema solar. El equipo ya ha detectado seis elementos, incluido el hierro y el silicio, lo que sugiere una composición similar a la Tierra. Un telescopio más grande debería permitir detectar más elementos. Más información en el enlace .

El 8 de julio todos los amantes de la astronomía que vivan en las zonas privilegiadas para la observación de este evento, tienen una cita con el cielo. El asteroide Roma oculta a la estrella Delta Ophiuchi.  Más información en el enlace .

La Cassini nos ha proporcionado una de las mejores fotografías hasta la fecha de la diminuta luna Dafne, de Saturno. En esta noticia anterior ya mostrábamos una imagen de este satélite no tan detallada. Dafne es la luna responsable de esculpir la división de Keeler en el borde exterior del anillo A de Saturno.  Más información en el enlace .

Una burbuja en el espacio, que se expandió de manera diferente al resto del Universo primitivo, podría explicar un extraño "punto frío" en el post-resplandor del Big Bang. Estas burbujas podrían haberse formado sólo fracciones de segundo después del que el Universo comenzara a existir, cuando se produjo la inflación. Más información en el enlace .

Son más brillantes que las estrellas,pero no pueden forjar los elementos más pesados. Esta es la conclusión de un nuevo estudio elaborado a partir del análisis de los vientos de partículas eyectados en estas explosiones. Más información en el enlace .

Nubes de materia oscura del tamaño de nuestro Sistema Solar flotando alrededor de la Vía Láctea podrían delatar su presencia al emitir rayos gamma, producto de la aniquilación mutua de sus partículas. Más información en el enlace .

La muerte de una estrella en una explosión de supernova, puede eclipsar brevemente el brillo de una galaxia entera en una deflagración cósmica que muchos astrónomos pensaban que se producía con cierta simetría. Pero nuevas observaciones sugieren que las supernovas se pueden desequilibrar,  para crear extrañas explosiones Más información en el enlace .

La misión Planck de la ESA ha emitido su primera imagen de todo el cielo. En esta panorámica no sólo recrea una imagen del Universo, sino que nos dice también cómo ha evolucionado éste tras el Big Bang. Más información en el enlace .

Notificado su decubrimiento en 2008, ha sido confirmado por primera vez a través de una imagen directa un exoplaneta, de unas ocho veces la masa de Júpiter, orbitando una estrella parecida a nuestro Sol. Más información en el enlace .

Durante 40 años, los investigadores han estado desconcertados por extraños patrones con forma de espiral y hendiduras conformados por cañones de hielo, en las cercanías del polo norte marciano. Nuevos datos obtenidos por el Orbitador de Reconocimiento Marciano, de la NASA, han resuelto el misterio. Más información en el enlace .

Un equipo de científicos cree haber descubierto la primera evidencia de grafito en la Luna, según publican esta semana en la revista Science. Este grafito se presenta en forma de diminutas agujas en una roca lunar que trajo el Apollo 17, y podría tratarse de una prueba del material carbonáceo que estuvo impactando, tanto a la Luna como en la Tierra, durante el ‘bombardeo intenso tardío’ de hace entre 4,1 y 3,8 mil millones de años. Más información en el enlace .

El cráter Fernando de Magallanes, llamado así por el famoso navegante portugués, mide unos 100 kilómetros de diámetro, y ha revelado, tras una exploración,unas características superficiales extrañas.  Más información en el enlace .

Habrían sido los primeros anillos observados alrededor de una luna: tres bandas estrechas de escombros helados rodeando al segundo satélite más grande de Saturno, Rhea. Científicos planetarios anunciaron su existencia en marzo de 2008. Pero una búsqueda más exhaustiva considera que simplemente no están allí. Y eso plantea otra cuestión: ¿qué fue lo que los científicos vieron la primera vez? Más información en el enlace .

Esta magnífica vista de la zona que rodea a la estrella R Coronae Australis fue creada a partir de imágenes tomadas con el Wide Field Imager (WFI) de ESO en el Observatorio La Silla, en Chile. R Coronae Australis se ubica en el corazón de una región cercana de formación estelar y está rodeada por una delicada nebulosa de reflexión azulada que se encuentra en una enorme nube de polvo. La imagen revela sorprendentes nuevos detalles de esta espectacular área del cielo. Más información en el enlace .