Astronomía en la Red 02

Esta imagen de la galaxia M82 es una composición realizada a partir de los datos aportados por tres telescopios: En azul los datos conseguidos en rayos X por el Chandra,en verde y naranja los datos ópticos tomados por el telescopio espacial Hubble, y en rojo los datos infrarrojos tomados por el Spitzer. Gracias al Chandra podemos ver que en la región central de la galaxia dos fuentes luminosas de rayos X. Nuevos estudios realizados con el Chandra y con el XMM-Newton muestran que estas dos fuentes podrían ser agujeros negros de masa intermedia, es decir con masa media entre los agujeros de masa estelar y los supermasivos. Estos sobrevivientes de agujeros negros que han evitado caer al centro de la galaxia podrían ser ejemplos de las semillas necesarias para el crecimiento del agujero negro supermasivo en esta galaxia, y nos podría dar pistas de la creación de estas estructuras en otras galaxias, incluyendo la Vía Láctea. Este es el primer caso en el que se detecta la e...

Se ha encontrado por primera vez hielo de agua en la superficie de un asteroide cercano. Este descubrimiento podría ayudar a explicar cómo logró la Tierra tener sus océanos, según anunciaron el miércoles los científicos. Dos equipos de investigadores confirmaron independientemente que el asteroide 24 Themis – una gran roca que surca el espacio en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter – está cubierto por una capa de escarcha. También encontraron que contenía material orgánico, incluyendo moléculas que podrían ser ingredientes para la vida. Pero los científicos no han encontrado nunca ninguna evidencia de vida en este asteroide, o en alguna otra parte del Universo más allá de nuestro planeta. Aunque se sabe que los cometas, que orbitan más lejos en el Sistema Solar, tienen agua, se pensaba que los asteroides del Cinturón estaban demasiado cerca del Sol como para contener agua en su superficie sin que se evaporase. De hecho, los científicos sospechan que bajo...

“AINUR (Atlas of Images of NUclear Rings) es el atlas más completo de anillos nucleares que se ha hecho hasta ahora”, destaca a SINC Sébastien Comerón, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), y coautor del estudio junto a otros científicos de las universidades de La Laguna, Oulu (Finlandia) y Alabama (EEUU). El atlas se acaba de publicar en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, y recoge 113 anillos nucleares de 107 galaxias distintas. Seis son anillos de polvo en galaxias elípticas, y el resto (la mayoría), anillos de formación de estrellas en galaxias con disco. Los anillos nucleares son distribuciones anulares de formación estelar situados alrededor de los núcleos galácticos. Su tamaño medio oscila entre 500 y 3.000 años luz, y son muy brillantes porque en ellos abundan las estrellas jóvenes, entre las que se encuentran algunas muy masivas. Este tipo de estrellas viven poco, pero brillan mucho antes de explotar como super...

La búsqueda de vida en Marte sigue siendo uno de los objetivos del Programa de exploración de Marte y de los institutos de astrobiología de la NASA. Para conservar los entornos originales, las cargas biológicas o “biocargas” -como los microorganismos- de las naves espaciales que se lanzan al planeta rojo se someten a procesos de esterilización, con el fin de impedir la contaminación de la superficie marciana. A pesar de este trabajo de esterilización para eliminar o reducir la biocarga de las naves, recientes estudios han demostrado que diversas comunidades microbianas continúan con vida en el momento del lanzamiento. Gracias a la naturaleza estéril de las instalaciones de montaje de las naves espaciales, solamente las especies más resistentes sobreviven, como las del género Acinetobacter, Escherichia, bacilos, estafilococos y estreptococos. Replicar las condiciones de Marte Ahora, investigadores de la Universidad de Florida Central (EE UU) han replicado condiciones ...

La exploración de los cráteres lunares del polo norte y del polo sur puede ser aún más difícil para las futuras misiones. Un nuevo cálculo de la NASA muestra que el viento solar que fluye sobre la superficie lunar puede electrificar los cráteres polares de la Luna. Estos cráteres polares lunares son de vital importancia para los científicos porque precisamente en ellos se concentran los recursos, incluido el hielo lunar, que existen en estas estructuras. La orientación de la Luna con respecto al Sol hace que estos cráteres se mantengan permanentemente en sombra, lo que permite que las temperaturas alcancen cifras extremadamente bajas de alrededor de -240ºC. Este frío es suficiente como para almacenar materiales volátiles como el agua durante miles de millones de años. "Sin embargo, nuestra investigación sugiere que, además de este frío perverso, los exploradores y robots pueden tener que enfrentarse a un entorno eléctrico complejo en el fondo de los cráteres luna...

Nuevas observaciones muestran que la esquiva materia oscura que rodea a los cúmulos de las galaxias se agrupa a menudo en forma de cigarro Este descubrimiento podría ayudar definitivamente a los científicos a descubrir de qué está formada la materia oscura, el extraño material que, según se cree, está a nuestro alrededor sin que podamos verlo. Se estima que la abundancia de la materia oscura es cinco veces mayor que la materia visible, y sólo se puede detectar por medio del ti Según las nuevas observaciones, la materia oscura que rodea muchos cúmulos galácticos está distribuida de manera similar a la de un cigarro, más que como una esfera. “Existen claras predicciones teóricas que avalan la planitud de la materia oscura, como éste”, dice el coautor del estudio Graham P. Smith, de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido. “Es una muy bonita, limpia y directa medición”. Smith y su equipo, dirigido por Masamune Oguri, del Observatorio Nacional Astronómico de Japó...

La teoría actual más aceptada afirma que las galaxias se forman a partir de la fusión y la acumulación de muchas galaxias más pequeñas que orbitan dentro de una esfera de influencia gravitatoria. M81 es una de las galaxias más brillantes que puede nverse desde la Tierra. Se encuentra en la constelación circumpolar de la Osa Mayor. Observaciones con la primera cámara de enfoque del telescopio Subaru (Suprime-Cam), han revelado la existencia en la galaxia M81 de una estructura extendida que puede constituir la clave para entender la formación de las galaxias. Esta estructura podría ser el halo de M81. Hasta ahora los telescopios terrestres sólo habían podido contemplar estrellas de los halos pertenecientes a la Vía Láctea y a Andrómeda. Gracias a la proximidad de M81 y de su parecido con la Vía Láctea podemos estudiar la historia de nuestra galaxia estudiando el halo de M81, y conocer así también la evolución que sufren las galaxias espirales. La teoría más aceptada dice...

El nuevo instrumento instalado sobre el Gran Telescopio Binocular (LBT) es una potente herramienta que logrará espectaculares visiones del Universo. Un nuevo instrumento creado para el telescopio óptico más grande del mundo, el Gran Telescopio Binocular (LBT) en Mount Graham, permitirá a los astrónomos observar los objetos más tenues y lejanos del Universo. Los socios del LBT en los Estados Unidos, Alemania e Italia anunciaron el 21 de abril que las dos nuevas e innovadoras cámaras/espectrógrafos de infrarrojo cercano para el LBT están actualmente disponibles para observaciones científicas en el telescopio de Mount Graham en el sureste de Arizona. Tras más de una década de diseño, fabricación y pruebas, el nuevo instrumento, conocido como LUCIFER 1, proporcionará una potente herramienta para lograr espectaculares vistas del Universo, desde la Vía Láctea a  galaxias lejanas. Un instrumento gemelo idéntico se desplegará en el telescopio a principios de 20...

Nuevas imágenes de la ESA, del observatorio espacial Planck, revelan las fuerzas que impulsan la formación estelar y dan a los astrónomos una forma de comprender la compleja relación que forman el polvo y el gas en nuestra Galaxia. La formación estelar tiene lugar tras los velos de polvo por lo que permanece oculta en el espectro visible. Pero donde los telescopios ópticos sólo ven zonas oscuras, Plank nos muestra en el espectro microondas inmumerables estructuras de polvo y gas. El telescopio ha utilizado esta capacidad de investigación para analizar dos zonas de formación estelar cercanas. La región de Orión es una cuna de formación de estrellas, situada a unos 1.500 años luz de distancia. La nebulosa de Orión puede ser vista a simple vista como una tenue mancha de color rosa. La imagen superior izquierda cubre gran parte de la constelación de Orión. La nebulosa es el punto brillante en el centro inferior. El punto brillante a la derecha del centro es de las zonas ...

El científico Stephen Hawking ha contado para un programa del canal Discovery que puede ser perjudicial para la raza humana el contacto con seres extraterrestres. El científicos afirmó que: "Si los extraterrestres visitaran nuestro planeta, el resultado sería similar a cuando Cristóbal Colón llegó a América, encuentro en el cual, añadió, los nativos del continente americano no fueron los más beneficiados". Más información en el enlace .

Si existe la materia oscura, podría tomar la forma de planetas espejo, estrellas espejo y galaxias espejo. Ahora un estudio avala que la evidencia más reciente parece confirmar esta idea. Cuando los astrónomos estudian las galaxias distantes, sólo ven una pequeña fracción de la masa que se necesita para mantener juntos esos amasijos de estrellas. Si esa masa invisible no existiera, las estrellas de esas galaxias se desparramarían. Los astrónomos llamaron a esta materia invisible “materia oscura”, y físicos de todo el mundo están inmersos en una carrera cada vez más desesperada para encontrar pruebas de su existencia aquí en la Tierra. Esta es la razón de que haya más de 30 experimentos en varias partes del planeta, buscándola. A pesar del esfuerzo global, la materia oscura permanece oculta. Nadie ha podido tener ni un vislumbre de su existencia. Aunque un grupo de investigadores italianos creen haberlo conseguido,aún no se ha confirmado plenamente este descubrimiento. ...

¿Por qué los agujeros negros supermasivos son tan masivos? Desde hace tiempo, los científicos se preguntan por la naturaleza del mecanismo que permite que les llegue la materia necesaria a estos tragones cósmicos como para que crezcan hasta alcanzar semejante tamaño. Los científicos creen que este mecanismo podría tener que ver con la existencia de un disco de estrellas que podrían ser comunes en los centros de las galaxias y que se ha observado en la galaxia de Andrómeda. En el corazón de la mayoría de las galaxias residen agujeros negros que son millones o miles de millones de veces más masivos que nuestra estrella. Estos agujeros negros han engordado absorbiendo enormes cantidades de gas. Pero los astrónomos no saben cómo se produce la última parte de este camino. Philip Hopkins y Eliot Quataert, de la Universidad de California, Berkeley, sugieren que la formación de un anillo de estrellas sesgadas facilita el flujo de gas, absorbiendo su momento de modo que se mue...

Las primeras imágenes del Sol tomadas por el último observatorio solar de la NASA, han dejado sorprendidos a los científicos de la misión debido a su extraordinario detalle y a algunos hallazgos inesperados. La NASA ha publicado hoy las nuevas imágenes procedentes del Observatorio de Dinámica Solar (SDO), una sonda lanzada el 11 de febrero para estudiar las capas profundas del Sol, monitorizar las tormentas solares e investigar el desconocido funcionamiento interno del astro. “La nave y los instrumentos están funcionando muy bien”, dice Richard Fisher, director de la División de Heliofísica en las Oficinas Centrales de la NASA en Washington, D.C. “Lo que hemos visto es verdaderamente, en mi opinión, espectacular”. El Observatorio de Dinámica Solar (SDO) transporta tres instrumentos que observan constantemente el Sol, generando imágenes que tienen una resolución 10 veces superior a una televisión HD. El joven observatorio solar también generará una asombrosa cantidad d...

Un extallido de rayos gamma (GRB) ha sido visto en el mismo tiempo y lugar que una supernova, lo que refuerza la creencia de la existencia de un vínculo entre estos dos fenómenos. El satélite Swift de la NASA observó el pasado 16 de marzo el GRB estudiado por Rhaana Starling, de la Universidad de Leicester. Las explosiones de rayos gamma son emisiones de radiación de gran energía que duran unos minutos. Fueron descubiertas en la década de 1970 y permanecieron en el más absoluto misterio durante dos décadas porque los instrumentos de aquella época aún no estaban capacitados para observarlos. Sin embargo, las cosas cambiaron en el año 1997, cuando se desarrolló la teoría de que los GRBs eran el resultado del colapso y de la destrucción de las estrellas masivas, generando estos eventos chorros bipolares de rayos gamma. Desde entonces los telescopios han estudiado estas gigantescas explosiones. Sin embargo, ser capaz de ver una supernova explotando como un GRB de princi...

Un planeta del tamaño de Neptuno que orbita otra estrella tiene una extraña atmósfera. Su análisis ha demostrado que carece de metano, un ingrediente común de muchos planetas en nuestro Sistema Solar y una posible señal de vida. El descubrimiento fue realizado después de la que el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA capturara la luz del planeta extrasolar en seis longitudes de onda infrarrojas, lo que permite a los investigadores analizar los componentes de la atmósfera de los exoplanetas. Los resultados son sorprendentes porque los modelos actuales sugieren que la presencia de carbono en el exoplaneta debería ser en forma de metano, dijo el autor principal, Kevin Stevenson, un estudiante de doctorado en la Universidad de Florida Central, en Orlando. “Las observaciones son bastante reveladoras”, dijo Stevenson. “Ahora los físicos teóricos tendrán que mejorar sus modelos, teniendo en cuenta los procesos de desequilibrio que podrían explicar lo que está sucediendo. L...

La materia oscura podría hacer que aparezca un agujero negro de forma espontánea en el centro de distantes estrellas exóticas. Esto es lo que Arnaud de Lavallaz y Malcolm Fairbairn, de King’s College de Londres dedujeron tras preguntarse qué pasaría si la materia oscura, que según las teorías constituye la mayor parte de la masa de las galaxias, es aspirada hacia el núcleo de las estrellas de neutrones. Estas estrellas, remanentes de explosiones de supernovas, son las estrellas más densas que se conocen en el Universo. Según sus investigaciones este resultado dependería de la naturaleza de la materia oscura. La mayoría de las teorías a favor de la materia oscura sugieren que cada partícula de esta materia también es una antipartícula, es decir, que deben aniquilarse mutuamente cuando se encuentran. Pero Fairbairn y Lavallaz consideran que existe una partícula de materia oscura de un tipo diferente, que no es a la vez su antipartícula. Estos científicos calcularon qué ...

La Nebulosa Pata de Gato, o NGC 6334, es un enorme vivero estelar, es decir, el lugar de nacimiento de cientos de estrellas masivas. El ESO acaba de hacer pública una nueva imagen tomada con el telescopio VISTA que trabaja en el visible y en el infrarrojo. En el visible no podemos contemplar algunas estrellas jóvenes porque están cubiertas de polvo que afortunadamente sí son detectadas por el infrarrojo. En enero, el ESO ya hizo pública una imagen de esta nebulosa tomada únicamente en el espectro visible. Podéis consultar la noticia en este enlace . Ahora nos presentan una imagen obtenida en el infrarrojo. En la fotografía que ilustra esta noticias podéis apreciar a NGC 6334 en el infrarrojo. Abajo a la izquierda tenéis una comparación de la nebulosa fotografiada en el visible (color rojo) y en el infrarrojo, en la que se pueden percibir cláramente sus diferencias. Y por último, abajo en la derecha, podéis ver detalles de la fotografía capturada en el infrarrojo. Hacia el...

El Dr. Wynn Ho, de la Universidad de Southampton, ha presentado en la Reunión Nacional de Astronomía, en Glasgow, un estudio sobre las estrellas de neutrones. Según este investigador, la estrella de neutrones más joven de nuestra galaxia se está enfriando debido a la emisión de nutrinos, en un proceso que se produce en el interior de estos objetos exóticos. En la imagen podemos apreciar el remanente de la supernova Cassiopeia A, fotografiado por el Chandra. La estrella de neutrones se encuentra en lo profundo de los filamentos de los escombros. La estrella de neutrones en cuestión es el remanente de la supernova Cassiopeia A, procedente de la explosión de una estrella masiva en algún momento de la última parte del siglo XVII, tras el colapso de su núcleo formado casi en su totalidad de neutrones. A raíz de la explosión de supernova, la estrella de neutrones se habría calentado hasta alcanzar una temperatura de miles de millones de grados, pero desde entonces se ha id...

Los agujeros negros masivos pueden quitar la vida a las galaxias al arrancar su esencia vital en forma de gas, dejando con ello, víctimas galácticas dispersas por todo el Universo. Nuevas investigaciones muestran que estos agujeros negros cuentan con la energía suficiente como para destuir galaxias. Ya se sabía que los agujeros negros “supermasivos” ubicados en el centro de la mayoría de las galaxias a veces emiten grandes cantidades de radiación. Pero no se sospechaba de esta faceta destructiva. Una instantánea del Universo no nos aporta suficiente información como para juzgar esto, debido a que, según se cree, la actividad de los agujeros negros es intermitente, y depende de la cantidad de materia cercana que tienen para alimentarse. Ahora, un equipo de astrónomos ha reunido datos de la actividad de estos agujeros negros que se remontan en la historia del Universo, usando el telescopio Chandra para detectar los rayos X emitidos por los agujeros negros junto con imág...

Se han descubierto nueve exoplanetas nuevos, algunos de ellos con órbitas retrógradas. Estos descubrimientos hacen sospechar a los científicos que la existencia de planetas tipo "Júpiter calientes" no es compatible con los planetas similares a la Tierra. Estos exoplanetas han sido descubiertos por el proyecto SuperWASP, dirigido por un grupo de universidades británicas y que se sirvió de diversas cámaras CCD y de lentes de gran angular ubicadas en La Palma y en Sudáfrica. SuperWASP busca planetas en tránsito que se mueven delante de sus estrellas, bloquendo parte de su luz. La cantidad de luz bloqueada es un indicativo del diámetro del planeta. Las masas de estos exoplanetas fueron posteriormente confirmadas gracias al espectrógrafo HARPS del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, que mide la cantidad del bamboleo de la estrella causado por la masa de un planeta en órbita alrededor de ella. Los nueve nuevos planetas son gigantes gaseosos cercanos a su...