Astronomía en la Red 02

Una nueva imagen captada con la poderosa cámara HAWK-I desde el Very Large Telescope de ESO, en el Observatorio Paranal en Chile, muestra la bella galaxia espiral barrada NGC 1365 en luz infrarroja. NGC 1365 es miembro del cúmulo Fornax de galaxias y se encuentra a unos 60 millones de años-luz de la Tierra. Más información en el enlace .

El cometa 103P/Hartley 2 fue descubierto el 15 de marzo de 1986 por el australiano Hartley Malcom. Su periodo orbital en torno al Sol es de 6,47 años, y su núcleo tiene 1,6 kilómetros de diámetro. Según los cálculos realizados,su órbita periódica se ve influenciada por la gravedad de Júpiter. Este cometa será visitado por la misión EPOXI el 4 de noviembre, lo que nos proporcionará información sobre este cuerpo celeste. Tomará imágenes de su núcleo y realizará su espectrometría. Alcanzará su máximo brillo el 21/20 de Octubre cuando esté a una distancia de 0.12 unidades astronómicas de la Tierra. Tal vez su magnitud ascienda a 5 ó 6 ( visible a simple vista desde un lugar oscuro), lo que hará que sea fácilmente observable con telescopios y binoculares. Más información en el enlace .

¿Ha estado a la intemperie a medianoche recientemente? Hay algo que realmente debe observar. Júpiter está aproximándose a la Tierra en lo que será el encuentro más cercano entre los dos planetas en más de una década; y promete ser deslumbrante. El máximo acercamiento ocurrió la noche del 20 al 21 de septiembre. A esto también se lo conoce como "la noche de la oposición" ya que Júpiter se encontrará opuesto al Sol, irguiéndose al atardecer y alzándose sobre nuestras cabezas a medianoche. Entre todos los "habitantes" del cielo de la medianoche, sólo la Luna misma será más brillante. Más información en el enlace .

El Observatorio de Rayos X Chandra ha encontrado evidencias de una estrella gigante que recientemente ha envuelto a una estrella compañera o a un planeta gigante. La probable existencia de estrellas caníbales proporciona una nueva compresión de cómo las estrellas y los planetas pueden interactuar a lo largo de su evolución. La estrella en cuestión, conocida como BP Piscium, parece ser una versión más evolucionada de nuestro Sol, pero con un disco de polvo y gas que la rodea. En los datos ópticos también se ven dos jets en sentidos contrarios de varios años luz de longitud. Si bien, los discos y los jets son característicos de estrellas jóvenes, varios datos proporcionados por el Chandra, sugieren que BP PSC es una estrella en fase de gigante roja, siendo los discos y los jets los restos de una interacción catastrófica reciente, por el que una estrella cercana o un planeta gigante fue consumido por esta estrella. Más información en el enlace .

El Telescopio Espacial Hubble ha capturado una imagen poco frecuente de una espiral en el espacio. No es una galaxia espiral, ni su origen es artificial, pero su forma la convierte en la nebulosa planetaria de forma espiral geométrica más perfecta jamás vista. La nebulosa, llamada IRAS 23166 1655, se está formando alrededor de la estrella LL Pegasi, en la constelación de Pegaso. La imagen muestra lo que parece ser un patrón de espiral delgada en cuyo centro está la estrella escondida detrás del polvo. Mark Morris, de la UCLA, y un equipo internacional de astrónomos, dicen que los materiales que forman la espiral se mueven hacia afuera a una velocidad de 50.000 km/h. Combinando los datos de velocidad y separación de las conchas, se ha calculado que cada capa se produce cada 800 años. Más información en el enlace .

Vivimos en un tiempo único para la investigación de los exoplanetas.Hace 18 años se descubrió el primer planeta fuera del Sistema Solar, y han pasado sólo 15 años desde que se confirmara la presencia de uno de estos objetos en un estrella de la secuencia principal. Incluso más recientemente, han empezado a brotar las imágenes directas de los exoplanetas, así como los primeros espectros de sus atmósferas. Cada vez se disponen de muchos más datos, lo que ha llevado a los astrónomos a hacerse una idea del origen de los exoplanetas. Más información en el enlace .

En astronomía, a menudo, una característica observable nos puede dar pistas sobre otra propiedad de difícil detección. Por ejemplo, la actividad de rayos X pueden ser utilizados para trazar la turbulenta calefacción de la fotosfera de las estrellas, y el CO se usa para estudiar el H2 frío. Ahora se acaba de descubrir una correlación entre la masa del agujero negro central de una galaxia y el número de cúmulos globulares que contiene. ¿Qué puede enseñar a los astrónomos esta correlación?  Más información en el enlace .

Un grupo internacional de astrónomos de Reino Unido, Francia y EE UU, dirigidos desde la británica Universidad de Leicester, ha encontrado pruebas que confirman la distancia y el brillo de la fuente de rayos X ultraluminosa más extrema, lo que podría anunciar que existe una nueva clase de agujero negro. Se trata de la fuente de rayos X ‘HLX-1’, el miembro más extremo de una extraordinaria clase de objetos (las fuentes de rayos X ultraluminosas), situada en la galaxia ESO 243-49 a una distancia de unos 300 millones de años luz de la Tierra. El espectro óptico de la fuente y su distancia se ha obtenido con el Gran Telescopio (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. Los hallazgos de los astrónomos confirman que es correcta la luminosidad extrema (presenta un factor unas 100 veces superior al de la mayoría de los demás objetos de su clase y unas 10 veces mayor que el de la siguiente fuente de rayos X ultraluminosos más brillante). Más información en el enlace ...

Los estallidos de rayos gamma, los GRBs, se encuentran entre los fenómenos más energéticos que los astrónomos observan regularmente. Estos fenómenos son provocados por explosiones masivas que generan una gran energía concentrada en estrechos haces que barren el Universo. Estos haces están tan concentrados  que pueden verse a través del Universo visible y permiten a los astrónomos sondear la historia del Cosmos. Si un evento ocurrido en nuestra galaxia dirige un haz energético directamente hasta nosotros, podría conducir a la extinción de la vida en la Tierra. Sin embargo, unos de los GRBs más energéticos descubiertos, GRB 080607, fue cubierto por una nube de gas y polvo que lo oscureció por un factor de entre 20 y 200 veces, dependiendo de la longitud de onda en la que se observara. A pesar de este fuerte velo, el GRB fue  lo suficientemente brillante como para ser detectado por pequeños telescopios ópticos durante más de una hora. Entonces, ¿qué nos puede decir ...

Una nueva investigación realizada con el telescopio Spitzer de la NASA revela que los asteroides cercanos a la Tierra poseen una amplia gama de composiciones sorprendentes. Algunos son oscuros y sin brillo, mientras que otros son brillantes y luminosos. Tras estudiar 100 asteroides, se ha llegado a la conclusión de que la diversidad de estos objetos es mayor de lo que se pensaba. Los hallazgos están ayudando a los astrónomos a comprender mejor, en su conjunto, a los objetos cercanos a la Tierra, una población cuyas características físicas no se comprenden bien. Más información en el enlace .

Observaciones con el Telescopio Espacial Chandra y con el Telescopio Gigante de Ondas de Radio (GMRT) han llevado al descubrimiento, tras estudiar 32 cúmulos de galaxias, de que las colisiones entre las agrupaciones de galaxias desencadenan enormes halos de radio. La imagen de la izquierda muestra un clúster conocido como Abell 1758, situado a 3,2 mil millones de años luz y que abarca un diámetro de 12 millones de años luz, en la constelación de Canes Venatici. Los clúster son grupos de galaxias unidos entre sí por la gravedad, con franjas de gas caliente que impregnan el medio intracumular. Más información en el enlace .

Astrónomos de la Universidad de Hawaii han medido la temperatura de un planeta gigante gaseoso joven alrededor de otra estrella usando el Observatorio WM Keck, y los resultados son sorprendentes. Han encontrado que su atmósfera es diferente a la de cualquier planeta extrasolar estudiado previamente. Al obtener un espectro de su luz emitida, los astrónomos determinaron la temperatura del planeta. Como resultado, encontraron que los actuales modelos teóricos de los planetas gigantes gaseosos gigantes no se ajustan para explicar todos los datos. El equipo sospecha que la razón es el polvo existente en la atmósfera del planeta. Los modelos planetarios que trabajan con grandes cantidades de polvo se ajustan mejor a los datos obtenidos. Por lo tanto, parece que los jóvenes planetas gigantes gaseosos están muy "nublados". Más información en el enlace .