Astronomía en la Red 02

Un sorprendente descubrimiento revela la existencia de grandes nubes de hidrógeno gaseoso en abundancia por encima de nuestra galaxia, lo que ha proporcionado a los astrónomos una pista clave sobre el origen de estas nubes, las cuales juegan un papel importante en la evolución galáctica. "La conclusión es que estas nubes constituyen el gas que ha sido eyectado fuera del plano de la galaxia por las explosiones de supernovas y también por los feroces vientos de las estrellas jóvenes recién nacidas de las zonas de intensa formación estelar", dijo Alyson H. Ford de la Universidad de Michigan. El equipo de investigación está formado por Ford y los colaboradores Felix J. Lockman, del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), y Naomi Mclure-Griffiths, de la Instalación Nacional de Telescopios de Australia. Estos astrónomos han estudiado las nubes de gas de dos regiones diferentes de la galaxia y han descubierto que se encuentran a una distancia de entre 400...

Los encuentros cercanos entre estrellas jóvenes podrían ayudar a formar las enanas marrones que pueblan la Vía Láctea en una especie de juego de billar. Las enanas marrones son esferas de gas, cuya masa es generalmente decenas de veces la del planeta Júpiter. Pero al igual que las estrellas, las enanas marrones son capaces de fusionar átomos de hidrógeno, aunque son demasiado ligeras para mantener este proceso. En la imagen de la derecha podéis ver la comparación de tamaños entre un planeta tipo Júpiter, una enana marrón, una estrella de baja masa y el Sol. El origen de estas estrellas fallidas es un misterio. Las enanas marrones podrían formarse como sus primas mayores, mediante el colapso directo de turbulentas nubes de gas, o tal vez su origen sea similar al de los planetas, condensándose a partir del gas presente en los discos que rodean estrellas jóvenes. Las simulaciones han demostrado que las inestabilidades en el disco de gas alrededor de una estrella joven a...

  ¿Cuánto de corta puede ser la duración de un año en un planeta? Es decir, ¿cuál es el tiempo mínimo en el que un planeta puede girar alrededor de su estrella? Esta pregunta se ha planteado tras descubrir que el planeta 55 Cancri e, localizado hace unos años, orbita a su estrella en menos de un día terrestre. 55 Cancri e es una súper-Tierra y orbita a una estrella similar al Sol. Rebeca Dawson y Fabrycky Daniel, del Centro Harvard-Smithsoniano para la Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, comentan que algunas lagunas en el registro observacional hicieron pensar en un principio que este planeta tenía un periodo anual de tres días. Los nuevos análisis revelan que la duración del año en 55 Cancri e es de 17 horas y 41 minutos. Y aunque parezca poco tiempo, en torno a la estrella SWEEPS-10 parece haber otro planeta con un periodo todavía menor, pero este hecho está aún sin confimar. Si un planeta pudiera orbitar en torno al Sol una distancia equivalente a su rad...

Una nueva imagen de la galaxia NGC 1313 tomada por el Observatorio Gemini revela la existencia de gigantescas regiones de formación estelar cuyo origen sigue siendo un misterio. NGC 1313 es una galaxia espiral barrada situada a 15 millones de años luz de la Tierra en dirección a la constelación del Retículo. Sus 50.000 años luz de extensión son iluminados por burbujas de gas interestelar, ondas de choque y frentes de onda de violentas supernovas, así como de agrupaciones de estrellas supermasivas. Pero no hay explicación para toda esta actividad. En general cuando se produce un estallido de formación estelar semejante en una galaxia es porque esta ha interactuado con otra galaxia. Pero este no es el caso, ya que NGC 1313 es una galaxia solitaria que viaja a la deriva por el espacio fuera de las agrupaciones de otras galaxias. Esta actividad tampoco puede ser producida por la barra central, aunque a menudo, estas formaciones son foco de formación estelar en otras gala...

La galaxia de Andrómeda, la galaxia espiral más cercana a nuestra Vía Láctea, tiene un agujero negro supermasivo en el centro de la misma al igual que otras galaxias. Debido a su proximidad a nosotros, Andrómeda, o M31, es un excelente lugar para estudiar cómo los agujeros negros supermasivos ubicados en el centro de las galaxias consumen material para crecer, e interactúan gravitacionalmente con el material circundante. A lo largo de los últimos diez años, el observatorio de rayos X Chandra ha realizado un seguimiento de cerca del agujero negro supermasivo en el corazón de Andrómeda. Estos datos, a largo plazo, han proporcionado a los astrónomos una imagen muy matizada de cómo ha variado este agujero negro con el tiempo. Zhiyuan Li, del Centro Harvard-Smithsoniano para la Astrofísica (CfA) presentó los resultados de esta observación en la 216a reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Miami, Florida. De 1999 a 2006, el agujero negro central de M31 estuvo relat...

La galaxia elíptica M87 es conocida por el jet que emite el agujero negro supermasivo localizado en su interior. Esta emanación, que es visible a través de telescopios de gran apertura, podría haber generado un empuje que habría causado que el agujero negro se desplazara del centro de la galaxia. Investigadores del Instituto Tecnológico de Rochester y de Florida, y de la Universidad de Sussex, en el Reino Unido, han realizado una serie de observaciones de esta galaxia utilizando el telescopio espacial Hubble. Sus resultados indican que el agujero negro central de M87 se encuentra desplazado con respecto al centro galáctico unos 22,82 años luz. Esto contradice la teoría largamente sostenida de que los agujeros negros supermasivos residen en el centro de las galaxias que habitan. El análisis de este desplazamiento puede dar a los astrónomos pistas de la evolución de la galaxia a través de las fusiones que sufrió en el pasado. ¿Qué causó que el agujero negro de M87 se de...

Esta imagen muestra a la espectacular N49,  un remanente de una supernova en la Gran Nube de Magallanes. Una nueva observación realizada en rayos X con el Chandra, y en tonos azules, revela la existencia de un objeto que a modo de bala sale eyectado del campo de escombros que constituyen el remanente de la estrella que explotó. Para detectar esta "bala", un equipo de investigadores dirigidos por Sangwook Park, de la Penn State University, emplearon 30 horas de observación con el Chandra. Este llamativo punto se puede ver en la esquina inferior derecha de la imagen. La fotografía también muestra que la explosión que destruyó a la estrella fue muy asimétrica. Los astrónomos también han obtenido la composición de la "bala": es rica en silicio, azufre, y  neón. La bala viaja a una velocidad de 8 millones de kilómetros por hora y procede de una fuente luminosa situada en la parte superior izquierda de N49. Esta fuente luminosa puede ser un repetidor sua...

Miles de galaxias se aglomeran en esta imagen de Herchel en la que se ha captado el Universo distante. Cada punto es una galaxia que contiene miles de millones de estrellas. Durante más de una década los astrónomos han estado desconcertados porque las galaxias distantes son extrañamente brillantes. Estas "galaxias luminosas infrarrojas" parecen desafiar todas las teorías que tenemos sobre formación estelar y evolución galáctica. Ahora, el telescopio espacial de infrarrojos Herschel de la ESA, con su capacidad para cartografiaramplias zonas, ha localizado a miles de estas galaxias y ha señalado su ubicación, mostrando por primera vez que estas galaxias forman grandes grupos unidas por una fuerza gravitatoria mutua. El efecto moteado de esta imagen señala estas agrupaciones. Todo indica que estas galaxias interaccionan las unas con las otras, lo que genera como fruto de estos violentos encuentros,brotes de formación estelar. Esta imagen es parte de la encuesta ...

Aunque en un principio se pensaba que era un asteroide, después, por su órbita inclinada y baja, Richard Miles sospechó que este objeto que orbita al Sol podría tener un origen artificial. Ahora llamado KQ 2010, se sabe que este objeto orbita al Sol cada 1,04 años. El pasado 21 de mayo KQ 2010 llegó a acercarse a 1,28 distancias lunares de la Tierra. Miles capturó estas imágenes con el telescopio Telescopio Faulkes Norte (FTN)y realizó un análisis espectral del objeto revelando que los resultados eran coherentes con una pintura UV de dióxido de titanio. Richard cree que podría ser la cuarta etapa de un cohete Protón Ruso que lanzó al Luna 23 en un intento de retornar muestras lunares. La sonda lunar fue lanzada el 28 de octubre de 1974 y llegó a la órbita lunar el 2 noviembre de 1974.   Más información en el enlace .

En nuestra Vía Láctea nacen aproximadamente siete estrellas cada año. Las estrellas más masivas se forman en las regiones HII, llamadas así por que el gas presente en estas guarderías estelares es ionizado por la radiación de las estrellas jóvenes y masivas recién nacidas. Recientemente,se han descubierto en la Vía Láctea nuevos criaderos de estrellas masivas que pueden contener información valiosa e importante sobre la composición química y la estructura de nuestra galaxia. Thomas Bania, de la Universidad de Boston, dijo en un comunicado de prensa, "claramente, podemos relacionar la ubicación de estas zonas de formación estelar con la estructura general de la galaxia. Futuros estudios nos permitirán comprender mejor el proceso de formación de las estrellas y comparar la composición química de estas zonas a distancias muy diferentes del centro de la galaxia. " Este descubrimiento se ha presentado en la reunión de la American Astronomical Society en Miami, Flo...

En la imagen superior tenemos dos fotografías tomadas de la sonda Phoenix en Marte separadas un intervalo de dos años. En la imagen de 2008, podemos percibir la presencia de dos puntos relativamente azules a ambos lados del róver pertenencientes a los paneles solares. En la fotografía del 2010, los científicos explican que la sombra oscura que se ve pertenece al cuerpo de aterrizaje y a su panel solar del este, pero que no hay rastro del panel solar occidental. Las imágenes tomadas por la cámara HIRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter, muestran los graves daños que el hielo a causado a los paneles solares de la sonda.El equipo de Phoenix dice que esto es consistente con las predicciones de cómo Phoenix podría ser dañado por las severas condiciones invernales. Se preveía que la acumulación de hielo de dióxido de carbono podría doblar o romper los paneles solares. " El antes y después que se ve en las imágenes ...

Los datos aportados por el satélite Swift de la NASA han ayudado a los astrónomos a solucionar un misterio que durante décadas ha intrigado a la comunidad científica. Esta investigación ha ayudado a resolver por qué sólo un pequeño porcentaje de agujeros negros emite grandes cantidades de energía. Solamente alrededor del uno por ciento de los agujero negros supermasivos presenta este comportamiento. Los nuevos hallazgos confirman que los agujeros negros se "encienden" cuando las galaxias colisionan. Estos datos pueden ofrecer una perspectiva sobre el comportamiento futuro del agujero negro central de nuestra Vía Láctea. El estudio aparecerá publicado el 20 de junio en The Astrophysical Journal Letters. Estas emisiones intensas se presentan en los agujeros negros supermasivos situados en los centros de las galaxias que contienen entre un millón y miles de millones de veces la masa del Sol. Estos monstruos cósmicos pueden llegar a emitir una energía equivalent...

Las estrellas enanas blancas ricas en helio son los restos compactos del estado final de las estrellas como nuestro Sol. Ahora, un equipo de astrónomos dirigidos por Gavin Ramsay,del Observatorio de Armagh, en el Reino Unido, han detectado una violenta erupción procedente de una pareja de enanas blancas binarias que orbitan una alrededor de la otra cada 25 minutos. Por lo general,estos estallidos tienen lugar a intervalos regulares y son predecibles, produciéndose cada dos meses, tal y como se ha deducido gracias a los datos aportados por el telescopio robótico de Liverpool, situado en las Islas Canarias, y con las aportaciones del Observatorio Swift. Esta pareja, situada en la constelación de Draco, han sido denominadas KL Dra. Están separadas una distancia equivalente a la mitad de la distancia que separa la Tierra de la Luna, es decir, están lo suficientemente cerca, como para que la componente más masiva acrete helio de la componente más ligera. Este flujo de heli...

Los físicos solares de la Universidad de California, Berkeley, han capturado por primera vez la colisión de un cometa con el Sol. "Creemos que esta es la primera vez que se realiza el seguimiento de un cometa en el espacio en 3-D muy próximo a la corona solar", dijo Claire Raftery, que trabajó con sus colegas Juan Carlos Martínez-Oliveros, Samuel Krucker y Pascal Saint-Hilaire. Mediante la utilización de instrumentos a bordo de las naves espaciales gemelas STEREO de la NASA, el equipo realizó un seguimiento del cometa al acercarse al Sol y estimó un tiempo aproximado y el lugar de impacto, en una zona dentro de un círculo alrededor de 1.000 kilómetros de diámetro. Los datos que tenían eran lo suficientemente buenos como para observar la aproximación del cometa al Sol durante dos días antes del impacto. Este cometa rasante, estaba compuesto de roca, hielo y polvo, y raramente se puede realizar un seguimiento cercano al Sol, porque la luz del disco solar difi...

Los astrónomos no sólo están descubriendo que hay diferentes tipos de expoplanetas, sino que también hay diferentes tipo de sistemas planetarios. Barbara McDonald, de la Universidad de Texas,pone de manifiesto que ha sido emocionante encontrar otro sistema planetario con múltiples planetas que es muy diferente al nuestro. Una mirada de cerca con el telescopio Hubble, el Hobby-Eberly y otros instrumentos,han revelado que el sistema planetario de Upsilon Andromedae tiene órbitas muy inclinadas, es decir, los planetas no orbitan alrededor de su estrella en un mismo plano. Los astrónomos también encontraron otro planeta y otra estrellas, por lo que probablemente sea un sistema estelar binario. A pesar de que en nuestro Sistema Solar tenemos a Plutón con una órbita muy inclinada, el grado de inclinación de este planeta enano es muy inferior a los grados de inclinación que se han detectado en Upsilon Andromedae. En la siguiente imagen tenemos una comparación entre nuestro Si...

Dos equipos de investigadores estadounidenses plantean esta semana en Nature cómo se pudieron originar por diversos procesos de deposición dos curiosas formaciones del casquete de hielo del norte de Marte, algo que intrigaba a los científicos desde hace 40 años. Se trata de una serie de depresiones dispuestas en espiral y de una fosa mayor que el Gran Cañón, la Chasma Boreale. El estudio ofrece nuevas evidencias sobre el cambio climático en el Planeta Rojo. Los científicos llevaban cuatro décadas tratando de explicar los “molinillos” de las depresiones espirales que aparecen en los depósitos estratificados del casquete helado del norte de Marte, así como las fuerzas responsables de la Chasma Boreale, un profundo cañón que divide estos depósitos. Esta semana dos equipos de investigadores publican en Nature los posibles modelos gracias a los datos aportados por dos radares en órbita capaces de cartografiar la profundidad de los depósitos estratificados. Hasta ahora n...

En los seis meses que WISE lleva de misión, ya ha obtenido casi un millón de imágenes, que cubren cerca de tres cuartas partes del cielo. En la 216ª reunión de la American Astronomical Society, astrónomos han dado a conocer un mosaico de dos nubes con forma de burbuja en el espacio, conocidas como nebulosas del Corazón y del Alma. Ned Wrigth, de la Universidad de California, de los Ángeles, que presentó esta imagen, comenta que esta fotografía demuestra el poder de WISE para captar este tipo de imágenes. WISE realizó este mosaico a partir de las 1.147 imágenes que tomó en un tiempo de tres horas y media. Estas nebulosas se encuentra en la constelación de Casiopea a una distancia de 6.000 años luz de la Tierra. Ambas nebulosas son fábricas de formación estelar. Las burbujas gigantescas pertenecen al polvo modelado por los vientos y la radiación que emiten las estrellas de su interior. La visión infrarroja de WISE permite ver a través de esta cubierta y ha descubierto ...

El observatorio espacial Herschel ha conseguido capturar las imágenes más nítidas hasta la fecha de anillos de escombros orbitando alrededor de estrellas similares a nuestro Sol. Estos anillos parecen los análogos extrasolares del Cinturón de Kuiper, el reservorio de cometas y otros cuerpos helados situados en el exterior de nuestro Sistema Solar. Los anillos recientemente observados son remanentes del proceso de formación planetaria, o bien, se generaron cuando dos planetas chocaron. Los astrónomos usaron la tecnología infrarroja del Herschel, para captar las débiles emanaciones de estos restos y poder así estudiar estos cinturones. "Las imágenes de Herschel nos proporcionan la resolución más alta jamás lograda por un telescopio de infrarrojos", dice el astrónomo George Rieke, de la Universidad de Arizona, en Tucson. René Liseau, del Instituto de Tecnología de Chalmers en Suecia, Carlos Eiroa, de la Universidad Autónoma de Madrid en España, y sus colegas, ...

La inflación cósmica podría haber dejado una huella reveladora sobre el Universo que se podría detectar en los próximos años. En la imagen de la izquierda tenemos a Lisa. Este Interferómetro Láser es una misión prevista para detectar directamente las ondas gravitacionales a través de las leves perturbaciones que generen en el espacio que separará a las tres sondas que la conforman. Cada sonda estará separada de sus hermanas unos 5 millones de kilómetros. Las ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo podrían algún día proporcionar evidencias observacionales de los primeros instantes del Universo, revelando los procesos de alta energía que incluso hoy en día siguen siendo opacos para los colisionadores de partículas más grandes. Las ondas gravitatorias son una predicción de la Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein: los objetos perturban en espacio tiempo generando ondas como las olas que causaría un barco navegando sobre un lago. Pero estas ondas son mu...

Durante más de una década los astrónomos han estado intrigados en las causas de por qué las galaxias brillantes y distantes en el Universo, están formando estrellas a una tasa tan elevada. Se preguntan los motivos que llevan a que se produzcan estos nacimientos tan prolíficos, y en qué tipo de ambiente espacial se desarrollan. Ahora, usando una cámara de alta sensibilidad a bordo del Telescopio Espacial Herschel, un equipo de astrónomos de la UC Irvin, dirigidos por Asantha Cooray, han realizado un mapa con la apariencia que debería tener el cielo hace 10.000 millones de años. Los científicos de la UCI descubrieron que estas galaxias brillantes se encuentran preferentemente en las regiones del Universo que contiene más materia oscura, siendo la presencia de esta materia,la que causaría este aumento de producción de estrellas. "Gracias a la excelente resolución y a la sensibilidad espectral y fotométrica del Herschel, logramos realizar un mapa en detalle de la dis...