Astronomía en la Red 02

Quien quiera disfrutar de un espectáculo astronómico antes de la cena , que no dude en mirar al cielo y contemplar la Luna. Mañana se percibirá débilmente cómo nuestro satélite se eclipsa. En esta página de la NASA tenéis todos los datos necesarios para su observación. El fenómeno comenzará a las 17h17m UT y terminará a las 21h 28m UT. La mitad, del eclipse, momento en el que más se apreciará la ocultación, se producirá a las 19h 22m UT. Recordad que este eclipse no será muy llamativo y que tal vez algunos aficionados no puedan percibirlo si las condiciones de observación no son las óptimas, ya que la magnitud del eclipse es de tan sólo 0,076. El eclipse será completamente visible en Europa y gran parte de Asia, y parcialmente visible en algunas zonas de África, Ásia y Australia. Los observadores del contimente americano tendrán que esperar a otra ocasión para contemplar un fenómeno de estas características.

Las regiones interiores de los discos de formación planetaria ofrecen información acerca de cómo se forman mundos como la Tierra, sin embargo, a día de hoy no existen telescopios que puedan vislumbrar estas zonas. Aún así, por primera vez, gracias a los instrumentos del Observatorio WM Keck, en Hawai, se han podido medir las propiedades de un sistema solar joven mediante interferometría. William Danchi, miembro del grupo de investigadores que ha llevado a cabo esta investigación, señala que cuando se trata de la formación de planetas telúricos, donde se debe mirar es en el interior de los discos planetarios, en las zonas cercanas a la estrella, es decir, dentro o en las cercanías de la zona habitable, donde se dan las condiciones más óptimas para que pueda desarrollarse la vida. En agosto de 2008 se pudo observar un objeto estelar joven denominado MWC 419, de color azul y con una masa varias veces superior a la solar, situado a unos 2.100 años luz de distancia en la constelación de...

La NASA ha publicado una serie de animaciones producidas a partir de los fotogramas obtenidos por la Cassini que muestran los movimientos de dos o más lunas de Saturno. De esta forma, no sólo podemos tener una visión más real de lo que ocurre en el sistema de los anillos, sino que estos vídeos también pueden utilizarse para realizar cálculos orbitales de las lunas. Todos los vídeos se encuentran en el enlace .

Las estrellas rezagadas azules son astros que se mantienen en la secuencia principal más tiempo de lo esperado. Incluso parece que rejuvenecen de nuevo pasando a ser una estrella más caliente y más brillante ganando de esta forma años de vida. Los astrónomos pensaban que el mecanismo que utilizaban estas estrellas para vivir más era mediante la absorción del hidrógeno de otras estrellas, y así utilizarlo para calentarse y mantener su nivel de fusión nuclear. Pero ahora, se ha descubierto otra manera de conseguir este elixir de la juventud. Hay otro tipo de estrellas que no sólo roban el hidrógeno de otras sino que lo hacen estrellándose contra sus vecinas para apoderarse de su gas. Para llegar a esta conclusión, un equipo de astrónomos han estudiado los datos aportados por el Hubble de un grupo de estrellas azules rezagadas contenidas en M30, situado a unos 28.000 años luz de la Tierra y que posee un diámetro de 90 años luz. Las estrellas rezagadas azules se conocían desde 1950 per...

Para aquellos que conocen la historia del Sistema Solar, el descubrimiento de Neptuno es una historia muy emocionante. Antes de que se encontrara mediante la observación directa, se descubrieron sus efectos gravitatorios en otro planeta (Urano). A partir de estas anomalías, los astrónomos fueron capaces de predecir la posición del planeta aún no observado, y en 1846 se descubrió el planeta predicho en el Observatorio de Berlín. Este descubrimiento provocó la búsqueda de otros planetas mediante las discrepancias orbitales atribuidas a las perturbaciones gravitacionales de Mercurio. Sin embargo, ninguno fue encontrado, debido finalmente a que las irregularidades de la órbita de Mercurio se debieron a los efectos relativistas. Sin embargo, esta técnica de descubrir planetas a partir de las anomalías en la órbita de otro planeta también puede utilizarse fuera de nuestro Sistema Solar. El exoplaneta conocido como TrES-2b es uno de los casos excepcionales de exoplanetas conocidos para lo...

Titán, la luna más grande de Saturno, parece ser el único lugar del Sistema Solar aparte de nuestra Tierra en poseer copiosas cantidades de líquidos sobre su superficie, en este caso etano y metano. Mike Brown, científico del Instituto de Tecnología de California, Caltech, ha dado a conocer ahora otro descubrimiento en la luna relacionado con la existencia de líquidos: la presencia de niebla. Esta niebla presenta la primera evidencia directa de una actividad en Titán que relaciona el intercambio de material entre la superficie y la atmósfera de la luna, y por lo tanto, demuestra la existencia de un ciclo hidrogeológico activo, anteriormente sólo observado en nuestro planeta. En una charla ofrecida el 18 de diciembre de 2009 en la Unión Geofísica Americana celebrada en San Francisco, Brown mostró detalles de las pruebas obtenidas sobre el polo sur de Titán de este fenómeno, donde las charcas de metano dan lugar a capas esporádicas de niebla. Técnicamente, la niebla es una nube o un ...

El escenario clásico para la creación de supernovas de tipo Ia es una estrella enana blanca que acreta masa procedente de una estrella compañera que ha entrado en fase de gigante roja.Ésta llena su lóbulo de Roche por lo que la materia cae sobre la enana blanca, presionando sobre el límite de Chandrasekhar y causando una supernova. Sin embargo, esto supone que la enana blanca ya está cerca de ese límite, pero en muchos casos, está muy por debajo de él. Así, cuando la materia se acumula en su superficie pueden darse pequeñas explosiones en forma de novas, desprendiéndose de parte de esta materia acumulada en forma de energía, en un proceso que puede repetirse, lo que impide que al final se acumule la meteria necesaria para que se genere una supernova. Un nuevo informe de un grupo de astrónomos europeos analiza cómo afectará este ciclo de acumulación de masa en las enanas blancas que se someten a las novas recurrentes. Un estudio anterior reveló que es posible que una enana blanca ac...

Alex Wolszczan y Evan Pugh han encontrado dos enanas marrones orbitando alrededor de una estrella ordinaria, denominada BD +20 2457, una gigante K2 cercana al final de su vida. Las enanas marrones son objetos tenues que se encuentran en la línea divisoria entre las estrellas y los planetas. No poseen la suficiente masa para generar energía nuclear y encenderse como una estrella, pero son demasiado grandes para ser un planeta. Los científicos siempre se han preguntado cuál es el origen de estos astros, si nacieron primero como estrellas o si nacieron en el proceso de formación de los planetas. Ahora, al haberse encontrado dos de ellas orbitando una estrella, significaría que deben de haberse formado originalmente a partir de la misma nube estelar que rodeaba a la estrella primogénita cuando era joven. Es decir, al sumar la masas de estas dos estrellas enanas, se puede concluir que proceden de un disco muy masivo. Para encontrar estas estrellas débiles, los astrónomos utilizaron el espec...

El nuevo programa conjunto de exploración de Marte de la NASA y de la ESA está impulsando rápidamente la construcción de una nueva y ambiciosa generación de satélites y sondas que serán enviadas al planeta rojo a partir del 2016. La europea ExoMars Trace Gas Misión Orbiter (TGM) ha sido seleccionada como la primera nave espacial de la iniciativa conjunta, planeándose su lanzamiento para enero de 2016 a bordo de un cohete Atlas 5 de la NASA, en un viaje de 9 meses hacia Marte. El objetivo es el estudio de las trazas de gases en la atmósfera marciana, en particular, las fuentes y la concentración de metano que tienen consecuencias biológicas importantes. El orbitador probablemente estará acompañado por un pequeño módulo de aterrizaje proporcionado por la ESA. El Programa de Marte de la NASA está cambiando su estrategia gracias a estos proyectos conjuntos y a los recientes descubrimientos aportados por los actuales satélites y exploradores de la superficie marciana, Spirit, Opportunit...

Algunos científicos sostienen la teoría de que las primeras estrellas pudieron iluminarse gracias a la materia oscura. Pero las pruebas que verifican este hecho siempre han eludido a las investigaciones cosmológicas. Estas estrella negras, comenzarían a existir hace 13 millones de años, y tal vez, podrían seguir existiendo en la actuaidad. A pesar de que no arrojan ninguna luz visible, los astrónomos pueden detectar estos gigantes invisibles (de 400 a 200.000 veces mayores que nuestro Sol y de 500 a 1.000 veces más grandes) porque deben arrojar, según algunas teorías, rayos gamma, neutrinos y antimateria, y por estar vinculadas con las nubes de gas de hidrógeno molecular que normalmente no albergan tales partículas energéticas. Si los científicos encuentran estas estrellas, podrían ayudar a la búsqueda para descubrir e identificar la materia oscura. También podrían ayudar a resolver el misterio de por qué los agujeros negros se formaron mucho más rápidamente de lo esperado según lo...

Es impresionante, mejor a pantalla completa. Visto en microsiervos.com

Una nueva investigación revela que el estudio de los remanentes de las supernovas podría proporcionar a los astrónomos mecanismos para clasificar el tipo de explosión que sufrió la estrella original. Este nuevo estudio utiliza como base las imágenes proporcionadas por el Chandra de la NASA, un observatorio espacial de rayos X, que permite obtener las imágenes de los remanentes de estas estrellas tras ser despedidos a causa de una explosión en forma de supernova a final de la vida del astro. Analizando la forma de estos remanentes, los científicos han conseguido establecer el mecanismo de explosión de la estrella que los creó. Hasta ahora, la clasificación de los diferentes tipos de supernovas se basaba en las propiedades observadas los días siguientes a la explosión, estableciéndose así los mecanismos generadores de este evento. Esta manera de hacerlo limitaba la clasificación de las supernovas que no habían sido vistas justamente en el momento del cataclismo. Ahora, gracias a este...

NGC 660 es una galaxia atípica que se encuentra situada a 20 millones de años luz de distancia en la constelación de Piscis. Su característica principal es que presenta un anillo polar, una extraña configuración de estrellas, gas y polvo, que orbita en una formación en similar a un anillo casi perpendicular al plano del disco galáctico. Se cree que el origen de este anillo polar es una colisión de dos galaxias en un pasado, que aunque no se fusionaron, las fuerzas de marea que se produjeron entre ambas, generaron una serie de escombros que rodean al disco de la galaxia anfitriona. Un análisis detallado de las imágenes de esta galaxia revelan la existencia de tres estructuras cláramente diferenciables: el disco central de la galaxia que presenta una gran gradiente de velocidad, el gas del disco externo que aparece deformado, y los anillos exteriores. Pero, la explicación de la colisión de galaxias no aclara muchas otras cuestiones. La influencia gravitatoria entre el anillo externo ...

La misión Cassini, ha anunciado la primera observación de un reflejo especular fuera de un lago de Titán. Una reflexión especular es un flash, que se produce cuando las aguas actúan como un espejo. Este fenómeno es difícil de detectar en la naturaleza, excepto en los casos de una superficie líquida (o una superficie de hielo y ciertos tipos de flujos de lava). El 8 de julio de 2009, Cassini finalmente vio el destello revelador de la luz solar reflejada especularmente en las aguas de un lago en el norte de Titán. Esta imagen tomada con el instrumento VIMS emplea la luz infrarroja en una longitud de onda de 5 micras, y se ha coloreado para que coincida con las imágenes de luz visible de Titán y así dejar la composición final de la imagen más clara. Los científicos han estado buscando reflejos especulares fuera de Titán desde que se conoce la existencia de hidrocarburos líquidos que cubren parte o la totalidad de la superficie de la luna, en 1983. Un trabajo posterior llevado a cabo p...

Los científicos han descubierto recientemente que las cortinas de las auroras boreales producen espectaculares ráfagas de luz que no se habían contemplado antes debido a la limitación del campo de un observador situado en la Tierra. Estas enormes colisiones han sido captadas por una red de 20 cámaras, colocadas por la NASA y por la Agencia Espacial Canadiense y que fueron desplegadas en todo el Ártico. Este descubrimiento se ha llevado a cabo en la Universidad de Berkeley en California, la Universidad de Calgary, y la Universidad de Alaska con el apoyo de la misión THEMIS consistente en cinco sondas encargadas del estudio de las subtormentas observadas en las auroras. El avance se produjo a principios de este año, cuando el investigador de la UCLA, Toshi Nishimura, reunió las películas de las cámaras individuales. La primera película mostró la colisión de dos auroras. Las explosiones de la luz, son un signo de que ocurre algo dramático en el espacio alrededor de la Tierra, específi...

Un equipo de astrónomos ha logrado capturar la formación de un sistema binario mediante el Imager Coronographic con óptica adaptativa del telescopio Subaru. El sistema binario, denominado SR24, reside a 520 años luz de distancia en la constelación de Ofiuco. El estudio, realizado en julio de 2006, proporciona una importante información acerca de cómo nacen y evolucionan las estrellas binarias . En un sistema binario, existen dos estrellas en órbita alrededor de un centro común de masas. La estrella más brillante, la más masiva, se conoce como la estrella principal, y la más débil o menos masiva se conoce como estrella secundaria. En las imágenes se puede ver como ambas estrellas presentan un disco de material que puede verse sobre las estrellas ,otro disco en forma de brazos espirales, que envuelve al conjunto, y un puente de gas que conecta los dos discos. A pesar de que la mayoría de las estrellas forman sistemas binarios o múltiples, rara vez se han obtenido imágenes directas de...

El Telescopio Espacial Hubble ha detectado un iceberg cósmico de tan sólo 975 metros de diámetro flotando en el Cinturón de Kuiper a 6,76 mil millones de kilómetros del Sol. Es el objeto más pequeño y más oscuro que se ha encontrado en el Cinturón de Kuiper, y constituye una evidencia de que los cuerpos cometarios han sido triturados por las colisiones con otros objetos durante millones de años en los confines del Sistema Solar. El anterior objeto de hielo más pequeño que fue descubierto tenía unas dimensiones de 48 kilómetros de diámetro, aproximadamente 50 veces más grande que este último objeto descubierto. Luego, los científicos han conseguido avanzar tecnológicamente en una escala muy importante en la detección de estos cuerpos fríos, especialmente si se considera que este trozo de hielo descubierto tiene una magnitud de 35 unidades. El descubrimiento lo ha realizado un equipo dirigido por Hilke Schlichting del Instituto Tecnológico de California, utilizando la innovadora técn...

Astrónomos chinos han descubierto un planeta gigante en una zona de gran inestabilidad. El sistema binario QS Virginis, consiste en una enana roja fría y pequeña, y en una enana blanca densa y caliente. Se encuentra a 157 años luz de distancia en la constelación de Virgo. Las dos estrellas están muy cerca la una de la otra,a tan sólo 840.000 kilómetros de distancia (la distancia media de la Luna a la Tierra es de 384.403 kilómetros, lo que demuestra lo cerca que están estas estrellas realmente). Al estar tan próximas, se espera que el gas de hidrógeno empiece a fluir de la enana roja a la enana blanca considerablemente. Cuando una cantidad suficiente de este material se recoge en la superficie de la enana blanca, se producen una serie de reacciones nucleares que liberan una enorme cantidad de energía provocando una explosión, y generando un fenómeno conocido como nova. En ocasiones, el brillo de estos astros aumenta tanto que son claramente perceptibles por los observadores terrest...

Se ha detectado en torno a una estrella enana roja un planeta con una gruesa atmósfera compuesta posiblemente por vapor de agua. Este exoplaneta, situado a 42 años luz de distancia de la Tierra, es el primer planeta extrasolar que se encuentra con atmósfera y el segundo en el que se ha podido determinar con exactitud su masa y su radio. El planeta, conocido como GJ 1214b, fue descubierto transitando su estrella utilizando los telescopios del Ritchey-Chrétien, en la cima del Monte Hopkins en Arizona. Las super-Tierras son planetas telúricos, con una masa situada entre la de nuestro propio planeta y la de los gigantes como Urano. Observando su tránsito, los astrónomos dedujeron que GJ 1214b mide 34.441,7 kilómetros de diámetro, es decir, 2,7 veces el diámetro de la Tierra, y orbita a su estrella cada 38 horas a una distancia de sólo dos millones de kilómetros (la Tierra está aproximadamente a 149,6 millones de kilómetros del Sol). A pesar de que su estrella es una enana roja con una ...

El equipo de científicos encargados del telescopio Herschel se reunen esta semana para discutir los resultados de los primeros meses de observación del telescopio espacial de infrarrojos, lanzado al espacio el pasado mes de mayo. Los detalles de todos los descubrimientos se harán públicos a partir del viernes cuando todas las reuniones hayan concluido. Pero de momento, la ESA ha hecho públicas algunas fotografías tomadas por Herschel. Entre ellas podemos ver la nebulosa del Águila, zona en la que se están formando alrededor de 700 estrellas. Esta nebulosa dista a 1.000 años luz de la Tierra. Otra fotografía publicada corresponde a una zona de la constelación de la Cruz del Sur. En el visible, este área es muy pobre siendo posible la solamente la observación de una nube de polvo suave, pero en el infrarrojo, podemos observar zonas de intensa formación estelar. También se pueden percibir la condensación del polvo en forma de filamentos a lo largo de las líneas magnéticas generadas po...

Existe un debate considerable acerca de si existen evidencias de vida en Marte, pero los astrónomos también deben plantearse esta pregunta mirando a otros astros de nuestro Sistema Solar.En la reciente reunión de la Unión Geofísica Americana en San Francisco, Francis Nimmo, profesor de ciencias terrestres y planetarias de la UC de Santa Cruz, dijo que las condiciones que se dan en la luna de Saturno, Encelado , y en la luna de Júpiter, Europa, pueden ser propicias para albergar vida . Según este científico, el agua existente bajo la corteza helada de Encelado y de Europa puede estar llena de exóticos de peces y algas, o simplemente, de las formas más básicas de la vida como las bacterias.Nimmo es uno de los muchos científicos que especulan sobre la existencia de vida en estas lunas acuosas. El descubrimiento de cualquier forma de vida procedente de un planeta que no sea la Tierra sería el descubrimiento científico del milenio para estos investigadores. Si la vida fuera capaz de ex...

En una conferencia de prensa el martes en la Unión de Geofísica Americana, los científicos de la NASA del Lunar Reconnaissance Orbiter insinuaron la posible existencia de compuestos orgánicos encerrados en el regolito lunar. Aunque al parecer, los investigadores del Chandrayaan-1 ya habían anunciado antes esta posibilidad. Estos restos orgánicos parece que se han descubierto utilizando un espectrómetro de masas sobre el crácter Shackleton en el polo sur de la Luna el 14 de noviembre de 2008. Ciertos números atómicos observados indican la presencia de componentes de carbono. Esto puede indicar la posibilidad de la presencia de materia orgánica. La fuente de esta materia orgánica puede ser cometas o meteoritos que han depositado los compuestos sobre la superficie de la Luna. Todavía no se ha hecho oficial ninguno de estos descubrimientos,por lo que habrá que mantenerse cautos con la veracidad de esta noticia. Más información en el enlace .

El actual ciclo solar ha sido poco activo, pero la nueva mancha, denominada 1035 está creciento rápidamente y actualmente cuenta con el tamaño equivalente a siete Tierras. Los heliofísicos no descartan de que siga creciendo llegando a convertirse en una de las mayores manchas del año, e incluso la mayor observada en los últimos doce meses. Aunque es pronto para afirmarlo, tal vez el Sol esté comenzando a despertar de su letargo. Aparte de esta gran mancha, ayer se observó una llamarada solar de gran duración que lanzó una eyección de masa coronal directamente hacia la Tierra, que posiblemente genere la aparición de auroras cuando impacte contra nuestro campo magnético hacia el 18 de diciembre. Recuerde, que no debe mirar directamente al Sol para tratar de ver las manchas solares.En la red se pueden encontrar numerosas páginas que muestran imágenes en directo de la superficie solar, como es la página del SOHO . Más información en el enlace .

La misión Apolo proporcionó una serie de muestras procedentes de la Luna, que junto a los meteoritos cuyo origen está también en nuestro satélite, e incluso en Marte, han mostrado a los científicos evidencias de un fenómeno catastrófico en la historia de nuestro Sistema Solar. Estas muestras pueden ser fechadas mediante el análisis radiométrico y se ha descubierto que en un periodo de tiempo de entre 3,8 hasta 4,1 mil millones de años, la Luna experimentó una serie de oleadas de fuertes impactos que originaron los crácteres que vemos hoy. Este periodo parece estar vinculado con el "modelo de Niza" , que describe la migración de los planetas a sus órbitas actuales. Se sostiene ampliamente que la migración de Júpiter o de alguno de los gigantes de gas durante este periodo, causó una lluvia de asteroides o cometas que cayeron sobre el Sistema Solar interior en una época conocida como el "Intenso bombardeo tardío" (LHB). Pero esta teoría no es aceptada por toda la c...

Para cerrar el Año Internacional de la Astronomía dedicado a Galileo se ha presentado en Florencia un nuevo software que recoge toda la obra del astrónomo. En la página podéis encontrar un índice sobre los volúmenes, títulos y autores de las diferentes publicaciones. Más información en el enlace .

El 12 de diciembre se realizaron las pruebas de diagnóstico sobre las rudas trasera y delantera del lado derecho del Spirit. La rueda trasera derecha seguía sin movimiento en las últimas pruebas desde que se estancó hace dos semanas, por lo que presentó una resistencia muy alta en el bobinado del motor. En cambio, la rueda delantera derecha, que dejó de operar el 13 de marzo de 2006, sorprendió a los científicos al mostrar una resistencia normal. Las maniobras seguirán estudiando la funcionalidad de las ruedas del rover. Más información en el enlace .

El primer mapa mosaico global de Mercurio ha sido publicado y se convertirá una herramienta fundamental para las observaciones de la misión MESSENGER del planeta, cuando entre en órbita en 2011. El mapa fue creado a partir de imágenes tomadas durante tres sobrevuelos de MESSENGER sobre Mercurio - la más reciente de las cuales tuvo lugar en septiembre de 2009 - y las de Mariner 10 en 1970. Más allá de su uso como herramienta de planificación, este mapa global significa que el MESSENGER ya no es una misión de sobrevuelo, sino que pronto se convertirá en una misión de análisis en profundidad, sin dejar de ser el observatorio mundial del planeta más interno del Sistema Solar. Si bien la creación de un mapa de mosaico puede parecer sencillo, sólo unir varias imágenes tomadas por la nave, en realidad era un desafío ya que las imágenes contaban con diferente resolución (de unos 100 a 900 metros por píxel) y las condiciones de iluminación (de Sol alto del mediodía hasta el amanecer y el at...

Los científicos del Hubble han hecho pública una nueva fotografía tomada por el telescopio que revela una nebulosa inundada de brillantes estrellas azules y nubes calientes. En esta imagen de 30 Doradus, la luz azul procede de las estrellas calientes más masivas, el verde de la luz del oxígeno y la fluorescencia roja del hidrógeno. El grupo estelar, R136, está a sólo unos pocos millones de años luz y se encuentra en la Nebulosa de 30 Doradus dentro de una turbulenta región de formación de la Gran Nube de Magallanes (LMC). Las estrellas de color azul son algunas de las más masivas conocidas, con un peso de más de 100 veces el de nuestro propio Sol. Estas estrellas mueren en explosiones de supernovas cataclísmicas en unos pocos millones de años , pero en la actualidad estas brillantes estrellas están quemando el material que las rodea debido a su poderosa radiación ultravioleta, que produce un paisaje turbulento poblado de diversas geometrías en las nubes de gas colindantes. Por otra...

Catherine Weitz, del Tucson Planetary Science Institute, ha informado de nuevas pruebas relacionadas con el agua en los procesos geológicos de Marte. Weitz y sus equipo estudiaron los depósitos de tonos claros (LTDs) en valles de la región del Labyrinthus Noctis en el oeste de los Valles Marineris utilizando datos recogidos por tres instrumentos del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO): las imágenes de la cámara de Alta Resolución Science Experiment (HiRISE) , la Cámara de Contexto (CTX) y el Espectrómetro Compacto de Reconocimiento por Imágenes para Marte (CRISM). Estos científicos, estudiando los datos, descubrieron que cada uno de los canales con LTDs tiene una meneralogía única, por lo tanto, se puede deducir, que los porcesos que ocurrieron para su formación fueron mínimos y muy localizados. Weitz y su equipo identificaron varios tipos de arcillas, sílices hidratados, y sulfatos en estas cuencas pequeñas, que miden normalmente de 30 a 100 kilómetros de ancho. Un LTD incluye docen...