Astronomía en la Red 02

Un grupo de astrónomos ha conseguido encontrar el planeta extrasolar más joven hasta la fecha orbitando en torno a una estrella joven muy activa. BD +20 1790b tiene una edad de 35 millones de años, mientras que nuestro planeta se formó hace unos 4,5 mil millones de años. Dista a 83 años luz de la Tierra. Posee seis veces la masa de Júpiter y se encuentra a una distancia de su estrella inferior a la distancia entre Mercurio y nuestro Sol. La búsqueda de exoplanetas suele centrarse en estrellas más viejas, con edades de más de mil millones de años. Las estrellas jóvenes suelen poseer intensos campos magnéticos que generarn numerosas erupciones solares y manchas solares, que pueden llegar a simular la presencia de un planeta, llegando a ser difícil distinguir entre un exoplaneta y una mancha solar. BD 201790 es una estrella muy activa, y los astrónomos anunciaron el año pasado que podría tener un compañero. Una colaboración internacional de astrónomos, dirigidos por la Dra. María Cruz G...

Esta imagen tomada por el Spitzer muestra el cuerpo principal de la Pequeña Nube de Magallanes, que se compone de una barra situada  a la izquierda y de una especie de "ala" a la derecha. La barra contiene tanto estrellas jóvenes como viejas, mientras que el ala está principalmente formada por estrellas jóvenes. Los datos del Spitzer confirman que la región de la cola ha sido recientemente arrancada de la formación principal. Además en la imagen se puede ver un cúmulo globular situado en la parte inferior izquierda (el grupo de estrellas de color azul). Tanto en la parte superior derecha, como en la esquina inferior derecha, se pueden apreciar emisiones de polvo de nuestra propia galaxia. Esta imagen está siendo estudiada por los astrónomos para determinar el ciclo de vida  estelar en la galaxia, enana así como para determinar el proceso de la formación de las atmósferas estelares, el medio interestelar, y el polvo que se consume en la formación de nuevas estrellas. Hoy en dí...

Los nuevos datos aportados por el observatorio de rayos X, Chandra, sugieren que la mayoría de las supernovas de tipo Ia se producen debido a la fusión de dos enanas blancas. Este resultado ofrece un importante avance en la comprensión de las supernovas de este tipo que proporciona a los astrónomos un instrumento eficaz para medir la expansión del Universo, lo que a su vez permite estudiar la energía oscura que domina el Universo. Marat Gilfanov, del Instituto Max Planck de Astrofísica,es el autor principal de este estudio que aparece publicado en la revista Nature. Las supernovas de tipo Ia son utilizadas para medir distancias cósmicas porque pueden verse a grandes distancias, y porque siguen un patrón fiable de brillo. Sin emabrgo, hasta ahora, los científicos no han conocido los mecanismos de esta explosión de luz. Actualmente se barajaban dos principales candidatos para la producción de estas supernovas. La primera causa sería la acreción de materia por parte de una enana blanca ...

La misión de WISE es fotografiar la totalidad del cielo. Por ello no pierde el tiempo en las observaciones, y lo que hace es enviar continuas imágenes para su posterior análisis. Tras la publicación de su primer cometa descubierto y del hallazgo del primer asteroide cercano a la Tierra, ahora la NASA nos afrece una galería de alguna de las imágenes tomadas por el telescopio. En la fotografía que ilustra esta noticia, tenemos a la galaxia  de Andrómeda. Recordemos que WISE trabaja en el espectro infrarrojo, por lo que  nos ofrece  una visión no habitual de la galaxia, con zonas no vistas anteriormente, ya que son invisibles en la parte del espectro correspondiente al visible. En la siguiente imagen podemos ver NGC 3603. Esta es una zona activa de formación estelar, en la que se percibe cláramente el nacimiento de nuevas estrellas. Esta nebulosa se encuentra en el brazo Carina de nuestra galaxia y está situada a 20.000 años luz de nosotros. Los científicos han encontrado ...

La galaxia enana Fornax es una de las vecinas de la Vía Láctea. Los modelos actuales sostienen que nuestra galaxia se formó a partir de la fusión de pequeñas galaxias en los primeros tiempos del Universo. Un equipo de astrónomos ha encontrado estrellas antiguas pertenecientes a las galaxias enanas originales y que pasaron a formar parte de la Vía Láctea cuando éstas se fusionaron con nuestra galaxia. Estas estrellas viejas son fundamentales para conocer la composición del Universo primiegenio. Por ello, los astrofísicos llevaban mucho tiempo buscándolas. Ahora, gracias al telescopio VLT han consguido encontrarlas. Else Starkenburg, autora principal de un artículo que informa de los nuevos hallazgos, comenta que gracias a un nuevo enfoque utilizado ha conseguido encontrar estas estrellas viejas escondidas entre todas las demás. Se cree que estas estrellas primitivas se formaron poco después del Big Bang, hace 13,7 mil millones de años. Estas estrellas son muy pobres en metales y tiene...

 Un nuevo análisis del meteorito Murchison que se estrelló en Australia hace 40 años muestra numerosos compuestos orgánicos no identificados previamente. Los investigadores estiman la edad del meteorito en 4,65 mil millones de años, e incluso algunos aventuran que su edad es superior a la de nuestra estrella. En lo  que los científicos están de acuerdo es que este meteorito evidencia que en el Sistema Solar primitivo había una mayor diversidad molecular que la que hay hoy en día, por lo que su estudio y análisis puede darnos pistas sobre el origen de la vida en la Tierra.  Philippe Schmitt-Kopplin, del Instituto de Química Ecológica de Neuherberg, en Alemania, y sus colegas, examinaron el meteorito rico en carbono con  espectroscopía de alta resolución estructural y encontraron señales que representan a más de 14.000 composiciones elementales diferentes, incluyendo 70 aminoácidos en una muestra del meteorito . Schmitt-Kopplin dijo que, dada la forma en la que las m...

El sábado, Cassini voló a unos 9.500 kilómetros de Mimas, la más interna de las lunas medianas heladas de Saturno. En la siguiente imagen podéis ver una fotografía que tomó la sonda mientras se alejaba del satélite tras el sobrevuelo, cuando distaba a 71.500 kilómetros de la luna. Esta imagen fue montada por Adam Hurcewicz a partir de la composición de diversas instantáneas tomadas en falso color. Para obtener cada imagen particular se utilizaron diferentes filtros para captar la luz infraroja y ultravioleta para que en el resultado final se destacara la interesante mancha de color azulado que hay en el hemisferio principal, centrada en el cráter gigante Herschel. La alineación de los cuadros de color no es perfecta, porque cuando la Cassini está tan cerca de la órbita de Saturno, como es el caso de la órbita de Mimas, la sonda se mueve muy rápidamente, lo que provoca ciertas irregularidades en la imagen. El fondo no es totalmente oscuro, porque Mimas se encontraba frente a Saturno, ...

El 13 de febrero, Cassini realizó un sobrevuelo cercano al satélite Mimas, tal y como estaba previsto en el calendario de la misión. Aunque las imágenes de este sobrevuelo aún no se han hecho públicas, si se pueden adelantar otras fotografías tomadas por la sonda durante su viaje hacia Mimas. En el camino hacia el satélite, Cassini pasó bastante cerca de otra de las lunas de Saturno, Calypso. Las dimensiones de este satélite son muy reducidas contando con tan sólo 34 x 22 x 22 kilómetros de diámetro. La siguiente imagen de Calypso fue tomada el pasado 13 de febrero cuando la Cassini distaba a 22.000 kilómetros de la luna. La fotografía final es la composición de un conjunto de imágenes superpuestas tomadas con diferentes filtros rojos, verdes, y azules. Como Telesto, Helene, y Pollux(o Polydeuces), Calypso ocupa un punto de equilibrio en uno de los puntos de Lagranje de una luna más grande. En la siguiente imagen podéis ver una explicación gráfica de lo que es un punto de Lagranje. S...

Google Mars se incorpora a Google Earth utilizando el mismo motor, lo que permite contemplar Marte en 3D alrededor del espacio como si fuera el globo terráqueo. También se puede encontrar información sobre las sondas que operan en el planeta rojo e indagar sobre las imágenes de alta resolución obtenidas por sus instrumentos. Imágenes tomadas por el HIRISE, CTP, MC, HRSC y CRISM han sido archivadas en los servidores públicos. Algunos lugares como el cráter Pollack pueden observarse detalladamente mediante un zoom. Otra de las funciones de Google Mars es poder seguir los pasos del róver Opportunity hacia el cráter Endeavour. Esperemos que con el tiempo, Google se anime a crear su versión de los diferentes cuerpos del Sistema Solar: Google Venus, Google Encélado,... Más información en el enlace .

Nuevas imágenes del telescopio espacial de rayos gamma Fermi, están ayudando a los astrónomos a dar un paso más en el camino de descubrir las fuentes de partículas energéticas del Universo, es decir, descubrir el origen de los rayos cósmicos. Estas emisiones de rayos gamma espaciales, viajan a velocidades cercanas a la de la luz y son desviadas en su viaje por lo campos magnéticos con los que se encuentran, lo que dificulta interpretar su origen. La compresión del origen de los rayos cósmicos es una de las misiones de Fermi. Se sabe que cuando interactúan con el gas interestelar y chocan con él producen fuertes emisiones de rayos gamma. El telescopio espacial está estudiando ahora el remanente de una supernova, uno de los fenómenos que son los mejores candidatos para la producción de este tipo de emisiones. Los datos obtenidos por Fermi muestran regiones que emiten una radiación mil millones de veces más energética que la luz visible, que cuenta con una energía de entre dos y tres e...

El equipo de la NASA encargado del Spirit, va a preparar al rover para su estacionamiento durante el invierno marciano del hemisferio sur. En estos preparativos adicionales, los científicos no tienen previsto continuar programando el movimiento de las ruedas del róver. Se espera poder retomar esta actividad en la próxima primavera de Marte. Así el Spirit permanecerá inmóvil en su ubicación actual, en la orilla occidental de una meseta baja llamada Home Plate. El pasado 8 de febrero se intentó por última vez cambiar los ángulos del sistema de suspensión del róver sin éxito, ya que no produjo la esperada mejora en la inclinación general de una serie de paneles solares para la captura del Sol en invierno. El 15 de enero se trasladó al Spirit 34 centímetros al sur-sureste. Sin embargo un viraje en sentido contrario del róver en las unidades impedidas, redujeron su inclinación hacia el sur. El Spirit pasará el próximo invierno inclinado 9 grados hacia el sur, un dato poco favorable para ...

Hace veinte años, el 14 de febrero de 1990, la nave Voyager 1 de la NASA había zarpado más allá del planeta más exterior de nuestro Sistema Solar y volvió su cámara hacia el interior para tomar una serie de imágenes finales, que serían su despedida de San Valentín. Mercurio estaba demasiado cerca del Sol para ser visto, Marte mostró sólo una pequeña franja de luz solar, y Plutón era demasiado débil, pero la Voyager fue capaz de capturar a Neptuno, Urano, Saturno, Júpiter, Venus y la Tierra desde su punto de vista único. Estas imágenes dispuestas en un mosaico de gran escala, constituyen el retrato de familia de nuestros planetas dispuestas alrededor del Sol. Las misiones Apolo, en la década de 1960 y 1970, ya habían alterado nuestro punto de vista de la Tierra mediante la devolución de imágenes de nuestro planeta desde la Luna, pero Voyager fue proporcionando una perspectiva completamente nueva, dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager del Instituto de Tecnología de California...

WISE ha encontrado su primer cometa. Se espera que este sólo sea el primero de los muchos que los científicos esperan que localice. Oficialmente llamado "B2 P/2010 (WISE), este cometa es una masa de polvo de hielo de más de dos kilómetros de ancho, y que probablemente se formó al mismo tiempo que nuestro Sistema Solar, es decir, hace unos 4,5 millones de años. Este cometa se instaló en una órbita mucho más cercana al Sol comparándola con su órbita origianl, gracias a las fuerzas gravitatorias de marea generadas por Júpiter. Ahora el cometa está alejándose del Sol y se encuentra a unos 175 millones de kilómetros de la Tierra. "Los cometas son antiguos depósitos de agua. Son uno de los pocos lugares además de en la Tierra, en el Sistema Solar interior, donde se sabe que existe agua", dijo Amy Mainzer, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California. Mainzer es la investigadora principal de Neowise , un proyecto para encontrar y catalogar asteroides y co...

La Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ha obtenido una imagen de 152 kilómetros de ancho de cráter Gale, mostrando detalles de los últimos cambios del medio ambiente en el planeta rojo. Cada capa de roca en cualquier planeta registra las condiciones locales en el medio ambiente, en el momento en el que dichas rocas se encontraban en la superficie. En el cráter Gale, hay cientos de capas expuestas en una longitud de 4 kilómetros, por lo que es una especie de enciclopedia de las condiciones medioambientales de Marte en esa región durante miles de millones de años. En la imagen se aprecian las capas geológocas expuestas en un montículo en el interior del cráter Gale. El suelo del cráter se encuentra a la izquierda de la imagen. "Mirando a las capas de abajo a arriba, desde la mayor a la menor, se ve una secuencia de la evolución de las rocas que muestra el resultado de cambios en las condiciones del medio ambiente a través del tiempo", explica Ralph Milliken, del Jet Propulsion ...

Una nueva imagen tomada por el Telescopio Gemini Norte revela la naturaleza caótica que tiene la guardería estelar Sharpless 2-106. En el centro de la formación similar a un reloj de arena se encuentra una estrella nacida hace unos 100.000 años y cuya masa es de unas 15 masas solares. Esta estrella situada a 2.000 años luz de distancia tendrá un tiempo de vida muy corto debido a que al ser tan masiva, quemará su combustible muy rápidamente. Esta estrella recién nacida es la que controla la estructura bipolar de la nebulosa que la rodea,a causa de los fuertes vientos estelares que emite a velocidades superiores a los 200 kilómetros por segundo. Este material que se desprende de la estrella es el que da forma a esta estructura. Explorando más profundamente esta guardería estelar, se han encontrado otros objetos subestelares que también se están formando dentro de la nube, y que en un futuro darán lugar a un grupo de entre 50 y 150 estrellas. En la siguiente imagen se puede apreciar la...

Aprovechando la orientación que muestran ahora los anillos de Saturno,los astrónomos han aprovechado para crear una imagen única con auroras en ambos polos. Saturno sólo nos ofrece este ángulo en los anillos cada 15 años, coincidiendo con el equinocio del planeta, cuya órbita alrededor del Sol, es completada en algo menos de 30 años. En 2009, el planeta entró en uno de estos periodos, en los que la luz del Sol incide similarmente en los dos polos de saturno. Esto permitió a Jonathan Nichols, de la Universidad de Leicester, estudiar las auroras simultáneamente en ambos polos del planeta gigante usando el Telescopio Espacial Hubble. "El Hubble ha demostrado ser uno de los instrumentos científicos más importantes de la humanidad, y esta es la primera vez que un grupo de científicos del Reino Unido ha utilizado el programa Hubble para observar las auroras en otro mundo", dijo Nichols. Las auroras se forman cuando el viento solar carga eléctricamente las partículas que quedan at...

Se ha estimado que las grandes galaxias presentes pocos millones de años después del Big Bang, sufrieron un proceso de inflación de gas, lo que resultó en un espectacular brote de formación estelar muy superior a la tasa actual de nacimiento de estrellas en las galaxias. Se calcula que esta tasa inicial fue de hasta diez veces mayor que la observada hoy en día. En la imagen superior se puede apreciar una galaxia espiral cuya luz ha estado viajando 8,3 mil millones años hasta llegar a nosotros. La imagen de la derecha es la misma fotografía en falso color, mostrando las emisiones de monóxido de carbono. Los astrónomos saben desde hace muchos años que las estrellas se formaban en un número mayor en un Universo temprano, y que en el pasado el número de estrella masivas también era muy superior. Pero hasta ahora, no ha habido una explicación para ello. ¿Eran las galaxias fábricas de estrellas más eficientes en el pasado o era debido a la existencia de mayores cantidades de gas? Nuevas obse...

El telescopio VISTA ha proporcionado unas imágenes más detalladas de la nebulosa de Orión. M42 se sitúa a unos 1.350 años luz de la Tierra y se encuentra en la espada del cazador. La siguiente imagen cubre una región del cielo de aproximadamente 1,5 grados. Vista es un telescopio del Observatorio Paranal del ESO que cuenta con un espejo de 4,1 metros de diámetro, lo que le confiere un amplio campo de visión y el manejo de detectores de alta sensibilidad. De esta forma, Vista puede penetrar en las regiones de polvo de formación de estrellas jóvenes que suelen ser invisibles para el resto de instrumentos ópticos.E incluso, puede llegar a ver en determinadas longitudes de onda imposibles para el ojo humano. En la fotografía superior izquierda, se pueden apreciar las cuatro estrellas que forman el trapecio. A su derecha, podemos contemplar una región en la que debido a la luz ultravioleta emitida por las estrellas del trapecio, se generan unas curiosas formas onduladas.En la fotografía ...

Poblaciones inesperadas de moléculas de polvo cargadas han sido detectadas por la Cassini precepitándose a través de las grietas de la superficie de Encélado, lo que prueba una vez más, la evidencia de la existencia de agua bajo la superficie de este satélite de Saturno. Estos chorros helados son cláramente visibles en la imagen que ilustra esta noticia , tomada en septiembre de 2007, cuando la sonda Cassini pasó a 187.000 kilómetros de la luna. Cassini comenzó a explorar el sistema de Saturno hace 5 años, y durante este tiempo ha revelado que Encélado es un mundo muy activo que "escupe" agua en sus denominadas plumas, que en realidad son grietas en su superfice por las que emerge el agua en un fenómeno similar a como lo hacen los géiseres terrestres. Durante el sobrevuelo del 12 de marzo de 2008 sobre la luna, el espectrómetro de plasma de la Cassini descubrió la existencia de iones de carga negativa en estas plumas, revelando una composición de agua e hidrocarburos. En l...

¿Por qué algunos agujeros negros supermasivos pertenecientes a los núcleos activos de galaxias emiten chorros que pueden vaporizar sistemas solares enteros, mientras que otros no emiten jets tan energéticos? El doctor Dan Evans, investigador postdoctoral en el MIT cree haber encontrado la causa. Según este investigador esta diferencia es debida a que algunos agujeros negros giran hacia atrás con respecto a su disco de acreción. Durante dos años, Evans ha estado comparando varias docenas de agujeros negros pertenecientes a los núcleos de diferentes galaxias con sus emisiones energéticas. En su estudio, por lo tanto, ha tenido en cuenta no sólo los agujero negros con o sin jets, sino que ha estudiado también sus discos de acrección y las acumulaciones de gas y polvo que rodean a sus respectivos horizontes de sucesos. Al examinar la luz reflejada en el disco de acreción de un agujero negro , concluyó que los jets se pueden formar en las afueras del agujero negro que tienen un giro retrógr...

Un nuevo grupo de manchas está atravesando la superficie solar. Este grupo, denominado 1045, ha surgido de una región activa generando moderadas erupciones solares. De acuerdo con el Centro de Predicción del Clima Espacial, de EE.UU., la probabilidad de que las manchas generen una actividad mayor es baja. Las manchas solares son áreas de actividad magnética intensa, más frías que la superficie solar de los alrededores. Estas zonas actúan como tapones en una botella de refresco gaseoso, es decir, cuando se generan unas turbulencias suficientes a cierta profundidad, se emite una erupción acompañada a menudo de una nube de partículas cargadas llamadas eyecciónes de masa coronal. Estas emisiones solares generan un clima espacial en nuestro Sistema Solar y pueden influir negativamente en la tecnología humana. Afortunadamente, el campo magnético terrestre nos protege de la gran mayoría de estas emisiones nocivas de nuestra estrella. Aún así, los científicos intentan averiguar todo lo pos...

Esta imagen creada a partir de los datos tomados tanto por el Hubble Space Telescope, como por el Sloan Digital Sky Survey, de la NASA y de la ESA, respectivamente, muestran que la secuencia de Hubble hace seis mil millones años atrás era muy diferente de la actual. Las galaxias poseen todo tipo de formas. Pero en el pasado las galaxias adquirían aún formas m á s diversas y peculiares. Con el tiempo, según un nuevo estudio, las galaxias tienden a convertirse en espirales. Rafael Delgado-Serrano, autor principal de un nuevo documento comenta que : "en los últimos seis mil millones de años, estas galaxias espirales peculiares debían ser comunes,lo que nos da una imagen más dramática de la evolución del Universo de la que teníamos antes". Utilizando datos del telescopio espacial Hubble y del Sloan Digital Sky Survey, un equipo de astrónomos creó el primer censo demográfico de los tipos de galaxias en dos puntos diferentes en la historia del Universo, reuniendo dos secuencias...