Astronomía en la Red 02

El sistema Gliese 581 ha sido noticia recientemente gracias a un planeta descubierto en su zona habitable. Pero las esperanzas de este descubrimiento comenzaron a ensombrecerse cuando se recordó que el nivel de certidumbre de su descubrimiento fue del 95%, mientras que la mayoría de los descubrimientos astronómicos están en o por encima del nivel de confianza del 99%. Aún así, el sistema de Gliese 581 guarda más sorpresas. Cuando el segundo planeta, Gliese 581d, fue descubierto por primera vez, se colocó fuera de la zona habitable. Pero en 2009, un nuevo análisis de los parámetros orbitales más refinados trasladaron al planeta justo hasta el borde de la zona habitable. Varios autores han sugerido que, con los suficientes gases de efecto invernadero, esto puede empujar a Gliese 581d hasta la zona habitable. Un nuevo documento que se publicará en un próximo número de Astronomy & Astrophysics simula una amplia gama de condiciones que harían ésto posible. Más informació...

Un equipo de astrónomos japoneses han descubierto una fuerte correlación entre la metalicidad de los discos protoplanetarios de polvo y su longevidad. A partir de este hallazgo proponen que las estrellas de baja metalicidad son mucho menos propensas a tener planetas, incluyendo a los gigantes de gas tipo Júpiter, debido a la corta vida de sus discos protoplanetarios. Cuando en astronomía se habla de metalicidad, nos referimos a elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. La Vía Láctea tiene un gradiente de metalicidad, que baja notablemente cuanto más lejos se mire. A unos 25.000 años luz del centro de la galaxia, la metalicidad de las estrellas es de sólo un 10% de la metalicidad solar. Este estudio comparó los cúmulos de estrellas jóvenes en viveros estelares con metalicidad relativamente alta (como la nebulosa de Orión) contra cúmulos más distantes del exterior de la galaxia dentro de los viveros de baja metalicidad (como Digel Cloud 2). Más información en el ...

Mapa de temperaturas del polo sur lunar, donde impactó LCROSS Hace un año los científicos impactaron en dos fases el satélite LCROSS contra un oscuro cráter de la Luna, e instantes después el orbitador LRO tomó datos del material eyectado tras el choque. Esta semana se publican en Science los resultados del experimento, que revela la presencia de hasta un 5,6% de agua helada, así como mercurio, hidrógeno y otras sustancias volátiles en el interior del cráter. Para buscar agua y otros minerales volátiles en el suelo de la Luna, los científicos dejaron caer el 9 de octubre de 2009 el satélite LCROSS (Lunar Crater Remote Observation and Sensing Satellite) de la NASA sobre el cráter Cabeus, una de las regiones lunares en sombra permanente y más frías. Se impactó primero la carcasa vacía del cohete Centauro de la sonda LCROSS, que pudo observar el penacho de restos, polvo y vapor antes de colisionar también ella poco después. Más información en el enlace .

 Los descubrimientos de nuevos Júpiter calientes ya no es noticia. Este tipo de anuncios se han convertido en algo habitual durante los últimos meses, por lo que ahora la noticia se ha desplazado a descubrir los componentes de dichos exoplanetas. Todavía son bastantes raros los planetas en tránsito de los que se han obtenido las líneas espectrales, pero esta información nos ayuda a comprender el origen de estos mundos y su evolución. El santo grial en este campo sería descubrir firmas elementales de las moléculas que no se forman de manera natural y que son características de la vida (tal y como lo conocemos). En 2008, un documento anunció la primera detección de CO2 en la atmósfera del exoplaneta HD 189733b,  aunque no es exclusivamente una de las moléculas  marcadoras de la existencia de vida.  Más información en el enlace .

Hasta ahora se pensaba que todos los magnetares, estrellas de neutrones que emiten rayos X y gamma, presentaban un campo magnético muy alto, pero no siempre es así, según un estudio internacional liderado desde el Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC) y que hoy publica Science. Los investigadores han encontrado que el magnetar SGR 0418+5729 tiene un campo magnético mucho más pequeño que el resto, lo que obliga a revisar los modelos sobre el origen y evolución de los magnetares. Más información en el enlace .

La energía necesaria para convertir una estrella de neutrones en una estrella extraña, puede provenir de la aniquilación de las partículas que componen la materia oscura. Esta es la conclusión de una nueva investigación de científicos de España, Reino Unido y Estados Unidos, que proponen este mecanismo de conversión como una buena manera de fijar un límite inferior a la masa de las partículas masivas de interacción débil (WIMPs), uno de los principales candidatos a constituir la materia oscura. Una vez que su combustible nuclear se ha consumido, las estrellas por debajo de una cierta masa colapsan y forman estrellas de neutrones. Estos objetos extraordinariamente densos consisten casi exclusivamente de neutrones, pues el colapso gravitatorio ha forzado a la fusión de los protones con los electrones. Sin embargo, se ha propuesto que, si existe alguna fuente externa de energía adicional, las estrellas de neutrones se pueden convertir en estrellas extrañas, objetos formadas...

El telescopio Pan-STARRS de la Universidad de Hawai ha descubierto un asteroide que se acercará a 4 millones de millas de la Tierra a mediados de octubre. El objeto tiene unos 45,72 metros de diámetro y fue descubierto gracias a unas imágenes tomadas el pasado 16 de septiembre, cuando se encontraba a unos 20 millones de millas de distancia. Este es el primer objeto potencialmente peligroso descubierto en la encuesta realizada con el Pan-STARRS y se le ha dado la denominación de "2010 ST3". "A pesar de que este objeto en particular no llegará a la Tierra en un futuro inmediato, su descubrimiento muestra que Pan-STARRS es ahora el sistema más sensible dedicado a descubrir asteroides potencialmente peligrosos",dijo el doctor Robert Jedicke, un miembro de la Universidad de Hawaii que está trabajando con los datos de asteroides que proporciona el telescopio."Este objeto fue descubierto cuando ya se encontraba demasiado lejos como para ser detectado p...

Gracias al Observatorio Keck, ubicado en Hawai, se ha descubierto un atractivo planeta extrasolar. Cuenta con una masa equivalente a tres veces la masa terrestre y está situado en la zona habitable de su estrella,es decir, en la zona en la que es posible la existencia de agua líquida en la superficie. De confirmarse, este sería el exoplaneta descubierto hasta ahora más parecido a la Tierra, y el primer caso de un mundo potencialmente habitable. Los descubridores también indican que este hallazgo podría significar que nuestra galaxia podría estar repleta de planetas potencialmente habitables. "Nuestros resultados ofrecen un caso muy convincente para un planeta potencialmente habitable", dijo Steven Vogt, de la Universidad de Santa Cruz. "El hecho de que hayamos sido capaces de detectar este planeta tan rápidamente y tan cerca de nosotros nos dice que los planetas como éste deberían ser comunes." Más información en el enlace .

Esta noche el cometa 103P/Hartley 2 se encontrará muy cerca de alfa Cas. En el mapa superior tenemos un campo que abarca 60º con estrellas que alcanzan hasta la magnitud 6,5. Estos son los datos que nos ofrecen: Ascensión recta: 0h 46.8m Declinación 55º 17´ Constelación: Casiopea Magnitud: 5,8 Distancia de la Tierra: 0,182 U.A. Distancia del Sol: 1.122 U.A. Perihelio: 1.059 U.A. (28-octubre-2010) Afelio: 5,886 U.A. Periodo:6,47 años Inclinación respecto a la eclíptica: 13,6º A continuación, tenéis un mapa más detallado que recoge hasta la magnitud 12, en un campo de 2º.  Más información en el enlace .